2季ぶりの優勝で一つの高い壁を越えたリッキー・ファウラー （Mike Ehrmann/Getty Images）

◇米国男子◇ザ・ホンダクラシック 最終日(26日)◇PGAナショナル・チャンピオンコース（フロリダ州）◇7140yd(パー70)

リッキー・ファウラーの米ツアー通算4勝目に「よかった。ホッとした」が素直な感想です。今回同様、最終日を単独首位で迎えたことはこれまで4回ありましたが、いずれも勝ち切れませんでした。もし、5回目で勝つことができなければファウラーは、さらに“負”を背負うことになると思いました。

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2位に4打差をつけての最終日ですから、周りは「勝って当たり前」です。ファウラーも「勝たないといけない」という気概でした。その重圧を考えると、立ち上がりはパー、パー、バーディと無難な入り方ができたと思いますが、そこからが危なっかしかったです。4番ではアプローチがスプリンクラーに当たる不運もありボギー。6番ではティショットを引っかけて池ポチャのダブルボギー。

ただ、8番が今回の勝利の縮図でした。後続も迫り、自身も悪い流れに入りかけている中、ティショットを右の林に曲げました。ところがセカンド地点で、クラブを振れたこと、グリーン方向に打てたことから2オンに成功。これは運の良さです。優勝者は、18ホールをミス、トラブルなく、完璧にプレーするということはまれです。いいショットとミスショットをある程度繰り返します。その中で、ミスショットがボギーにならない運の良さがあります。ファウラーも、運が悪ければ、ボールが木の根元や枝の上ということもあったでしょう。

最終日に上位で戦っている選手は、それぞれ運の良さにも助けられています。では、上位選手と優勝者の違いは？それはモノにするかどうかです。8番、ファウラーは9mのバーディパットを入れました。自身のパフォーマンスでグッと運を引き寄せたのです。優勝者には実力と運があります。もっといえば運をつかむ実力がある選手が勝つのです。

2季ぶりのツアー通算4勝目は、世界のトップを目標とするファウラーにとって高い壁を越えたといっていいでしょう。今回の優勝で、世界ランキングは9位になりましたが、さらに上を目指す糧にもなった勝利です。人気もある選手ですから、これでゴルフ界もさらに盛り上がります。ホン・ラーム（スペイン）といった若手をはじめ、松山英樹、ジョーダン・スピース、ダスティン・ジョンソン、そして“負”を払しょくしたファウラーと、マスターズを目前に控え役者がそろってきました。これで、世界のゴルフはもっと面白くなります。その面でも「ホッとした」ファウラーの優勝でした。（解説・佐藤信人）