日本ツアーデビュー戦で初優勝に王手をかけたキム・ヘリム

◇国内女子◇サマンサタバサ ガールズコレクション・レディーストーナメント 2日目（15日）◇イーグルポイントゴルフクラブ（茨城県）◇6667yd（パー72）

主催者推薦により今大会が日本ツアー初出場となるキム・ヘリム（韓国）が、4位から出て5バーディ、ノーボギーの「67」をマーク。通算6アンダーの単独首位に浮上した。2015年「ワールドレディス選手権 サロンパスカップ」覇者のチョン・インジ（韓国）以来となるツアー初出場・初優勝のチャンスをひろげた。

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キムは主戦場の韓国ツアーで急成長の27歳。2016年に初優勝を含む年間2勝を達成し、賞金ランキングは自己ベストの6位で終えるブレークを遂げた。今季もすでに2勝を挙げてランク2位と躍進中。最新の世界ランキングは34位で、韓国籍の選手ではイ・ボミ（31位）に次ぐ位置にいる。

所属スポンサー（ロッテ）とサマンサタバサの縁により推薦出場の資格を得たが、実は今週開催中の「全米女子オープン」の出場権も得ていたという。海外メジャーを辞退してまで日本ツアーを優先した理由は、日本を主戦場にしたいという強い思いがあったから。「日本の試合に出た（韓国の）選手の満足度が高かったし、プレーしたいと思っていた」。16年の優勝は韓国ツアーのメジャー大会も含まれ、4年間の複数年シードを得たことも海外進出を後押ししている。

目論むのは、今大会で優勝して来季の日本ツアー出場権を得る最短ルートだ。「この試合で勝って資格を得られたら一番いいと思っていた。この試合に向けて準備をしてきたし、優勝できるように頑張りたい」。キムにとって大きな意味を持つ1勝に向けて、モチベーション高く最終日の戦いに乗り込む。（茨城県阿見町／塚田達也）

※7月16日午後15時23分に記録を訂正し記事を再配信しました。