大会初出場のキム・ヒョージュ。狙うはもちろんホステス優勝だ

◇国内女子◇ヨネックスレディスゴルフトーナメント 事前情報（1日）◇ヨネックスCC（新潟県）◇6423yd（パー72）

海外メジャー1勝で世界ランキング32位のキム・ヒョージュ（韓国）が、用具契約を結ぶヨネックスの主催大会に初出場する。日本ツアーは2015年「日本女子オープン」（18位）以来、2年ぶりの参戦となる。

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アマチュアで出場した2012年の「サントリーレディス」で、6位から出た最終日にツアー記録の「61」をマークして7打差を逆転。16歳332日での優勝は、当時のツアー年少記録を塗り替えた。同年10月にプロ転向し、翌13年から米国ツアーに本格参戦。19歳だった14年には「ザ・エビアン選手権」を制し、海外メジャーでは歴代3番目の年少優勝を達成した。

2012年に与えた強烈なインパクトは今も記憶に新しいが、かつてツアーをにぎわせた少女も今や21歳の現役大学生。世界ランク1位のリディア・コー（ニュージーランド）が今年入学した韓国・高麗大の4年生で、来春の卒業を予定している。同大に通うチョン・インジやキム・セヨンらと食事をともにする機会も多く、ツアーを戦いながらも充実したキャンバスライフを送っているようだ。

「2012年に優勝した姿を、もう一度ここで見せたいです」と、狙うのはもちろん日本ツアー2つ目のタイトルだ。今週は2018年1月に発売予定のニューアイアン『ヨネックス EZONE CB301』を初投入する見込みで、「新しいアイアンがすごくいい」とホステスプロとしてクラブのアピールも忘れなかった。（新潟県長岡市／塚田達也）