12月の4ツアー対抗戦に2年連続で出場する笠りつ子。大会連覇への思いを熱弁した

◇国内女子◇THE QUEENS presented by KOWA 事前情報（21日）◇三好CC 西C(愛知県)

日本、韓国、欧州、豪州の女子4ツアー対抗戦「THE QUEENS presented by KOWA」は12月2日から3日間、愛知県の三好カントリークラブで2回目の開催を迎える。大会連覇を狙う日本は、「日本女子オープン」終了時点（10月2日）の賞金ランク上位7人と、主催者推薦による2人の計9人が出場。中でもチームの牽引役として期待されるのが、前回大会の優勝を経験し、メンバー最高位の賞金ランク3位にいる笠りつ子だ。

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笠にとって、今大会の出場はシーズンを通しての目標の1つだった。「1年間で賞金ランク上位の選手しか出られないので、出場できて嬉しいです」。昨年は上位7人の選出から漏れ、推薦による出場。今季はキャリアベストの年間2勝を挙げ、自身初の1億円プレーヤーとして再び同じ舞台を踏めることを誇らしげに語った。

初代優勝チームに輝いた昨年大会は、ライバルの韓国ツアーをわずか3ポイント差でかわす大熱戦の展開。笠は3日間フル出場し、ダブルス2試合、シングルス1試合で全勝を飾り、チームの優勝に大きく貢献した。今年は初出場者が5人を占めるフレッシュなチーム構成だけに、前年大会を知る29歳の存在はより大きなものになる。「私自身がチームを引っ張っていけるように、良いプレーができるように頑張りたいです」と意気込み、再び稼ぎ頭としてチームを大会2連覇へ導きたい構えだ。

そのためには、個々の力量以外にも求められるものがある。笠が強調するのは、チームの団結力の重要性だ。「やっぱりチームワーク。9人が一丸となって戦うことが大事だと思います」。今年は笠のほか、鈴木愛、菊地絵理香、渡邉彩香、堀琴音、吉田弓美子、西山ゆかり、下川めぐみ、大山志保のメンバーで3日間を戦う。「みんなやる気があるし、それぞれの持ち味があると思う。良いところを出し合って、カバーし合うことができれば優勝はできると思っています」と力説した。

世界4ツアーが栄誉と威信をかけて争う真剣勝負。笠は1年前について「すごい緊張感。絶対に負けられないと、1打目はすごく緊張した思いがあります」と回顧するが、話す表情はどこか楽しげだ。「優勝できたから、笑顔で振り返られるんですけどね。今年も緊張を楽しめれば」。今年も三好で素晴らしい思い出を胸に刻むためにも、大会連覇は譲れない。

■ 日本ツアー代表選手

笠りつ子、鈴木愛（初）、菊地絵理香、渡邉彩香、堀琴音（初）、吉田弓美子（初）、西山ゆかり（初）、下川めぐみ（初／推薦）、大山志保（推薦）

■ テレビ放送

12月4日（日）14：00～15：24 MBS／CBCほかTBS系全国28局ネット
＜予定＞12月3日（土）、4日（日） GAORA SPORTS（CS放送）