「伊藤園レディス」本戦出場権を滑り込みで手にした香妻琴乃

13日に開幕する国内女子ツアー「伊藤園レディス」（千葉県・グレートアイランドC）のマンデートーナメント通過者に、香妻琴乃の名前があった。マンデートーナメントには通常、本戦への出場権を持たない選手がチャレンジする。香妻は今季の賞金シードを持っている。いったいどういうことなのか。

開幕前日、練習場で最終調整を施した香妻は「エントリーし忘れ。完全に自分のミス。多くの関係者やスポンサーの方に心配と迷惑をかけた」と反省した。

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通常はトーナメント開催の4週間前までがエントリー期日。各大会へのエントリーは自身で行っているが、ちょうど4週前の「富士通レディース」初日にエントリーしていないことに気づいた。「マズイ！という気持ちより、周りに迷惑を掛けてしまうことを懸念した」と、関係者にすぐに連絡を入れた。

幸い、今週はマンデートーナメントがあったため参戦を決めた。前週の「TOTOジャパンクラシック」の出場権がなく、1週間のオープンウィークを練習に充て、万全の姿勢で臨んだマンデートーナメントで3位タイになり、上位5人の通過者の中に滑り込んだ。

関係者によると、賞金シードを持つ選手が大会エントリーを忘れ、マンデートーナメントから出場権獲得に至った例は、近年記憶にないという。

前週までの賞金ランクは48位。上位50位までに与えられる来季の賞金シードを当確ラインに乗せていない香妻にとって、シーズン残り2試合（今季優勝者と賞金ランク25位までに出場が限られる最終戦を除く）と油断できない状況だ。

「チャンスをいただけて本当に良かった。出場できる可能性がゼロでなくて良かった」と、ホッとした様子。「焦りはない。シードは（残り）2試合終わっての結果」ととらえ、シーズン開幕当初から目標としてきたツアー初優勝に向けひた走る。（千葉県長南町／糸井順子）