公傷明けで今季開幕から復帰参戦した一ノ瀬優希は、今年2度目の最終日最終組から優勝を狙う

ツアー通算4勝目に向け、一ノ瀬優希が今年3月の「Tポイントレディス」で繰り広げた優勝争いに続く、今季2度目の最終日最終組のチケットを得た。国内女子ツアー「フジサンケイレディスクラシック」2日目、7位から出た一ノ瀬は5バーディノーボギーの「67」で回り、通算7アンダーの単独首位に浮上した。

スタート時点で首位とは3打差。「きょう伸ばさないと優勝争いに加われない」という強い気持ちで臨み、2番でこの日1つ目のバーディを奪うと、4番では4mにつけ、5番ではイーグル逃しの2連続でリーダーボードを駆け上がった。折り返し直後の10番では、10mの長い距離を沈めて4つ目。最終18番では残り148ydの第2打を3mに寄せ、有終のバーディで締めくくった。

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「試合に飢えていた。とにかく試合に出たかった」。昨年7月から公傷により欠場し、ケガ（左胸郭出口症候群）の完治に努めるため戦列を離れた。当初は「なんで自分だけ？どうして治らないの？」と自問自答しては、気分が落ち込む日々。女子ゴルフをテレビで観戦できるようになったのは「精神的に落ちついてきた」9月ごろからだったいう。

落ち着きを取り戻すキッカケとなったのは、東京都北区にある国立スポーツ科学センター（JISS）でリハビリを開始したことだった。JISSは、トップレベルにあるスポーツ選手の心身の状態を診断して、競技力向上をサポートする施設だ。実家のある熊本を離れ、集中して治療に専念しようとした先で出会ったトップアスリートたちの存在が、一ノ瀬の心を動かした。

特にソチ五輪のフリースタイルスキー女子モーグル日本代表の伊藤みき選手や、自転車競技の豊岡英子選手とは気が合い、何度も3人で話し込んだ。

「みんな、ボルトを身体に埋め込むようなひどいケガなのに･･･。自分の種目に対しての気持ちが強くて、フワッとした目標ではなくて、明確な目標を持っていた。前しか向いていないんです」。同じアスリートからの生の声に耳を傾け、奮起。“負”の精神状態を振り切り、「自分の状態を知ること、身体と向き合うこと」を徐々に受け入れて、前向きになっていった。

「試合で成績が悪いことよりも、ケガをして試合に出場できない方が辛い」と、今も身体への負担を少なくするためのスイング改造を続けている。その効果もあって、今週は痛みもなくクラブを振り抜けているようだ。「順調に（調子も状態も）上がってきている最中に、優勝争いができてうれしい。明日は周りを気にせず、自分のペースで回れればいい」。逆境で得た強い気持ちを武器に最終日に臨む。（静岡県伊東市／糸井順子）