アマチュアの柏原明日架が6アンダーで3位タイに浮上し、最終日、最終組でラウンドする

宮崎県で開催されている「アクサレディス in MIYAZAKI」の2日目。その会場でひときわ大きな声援を受けていたのは、地元宮崎出身のアマチュア、柏原明日架だった。今大会が行われているUMKカントリークラブはジュニア時代から慣れ親しんでいることもあり、コースを熟知。昨年の大会でも16位タイのベストアマチュアに輝き、今年も6アンダーの3位タイと、目標のトップ10を大きく上まわる活躍で優勝争いに名乗りを挙げた。

5バーディ、ノーボギーと危なげなくスコアを伸ばしたこの日のプレー。流れをつかんだのは、「慣れ親しんだコースだからこそ攻めに撤した」という大会初日だった。178ヤードの13番（パー3）で、5番ユーティリティで放った1打は、グリーン手前から転がり自身2度目のホールインワン（ツアーでは初めて）を達成していた。勢いをそのままスコアで表現できるのは、成長著しい若手の特権だ。

＜＜　下に続く　＞＞

実は、大会前から目標として掲げているのは“パーオン率の向上”だ。ナショナルチームに所属していた頃にJGAから受信していたスタッツは、この春（高校卒業と同時に）から自ら電卓を片手に計算するようになっている。今大会を前に、LPGAのホームページから上位選手のパーオン率を調べ、自らのものと比較してみると、その差は歴然で「敵わない」と舌を巻いたほどだったという。

「スコアがまとまらないのはグリーン周りが悪いからと、アプローチを中心に練習していた。でもパーオン率を上げれば、アプローチも必要なくなる」と考え、それからはアイアンの精度を上げる練習にシフト。プロの世界で強豪選手らと互角に争うため、これまでのがむしゃらにピンを狙うアマチュアのコースマネジメントから、まずはグリーン中央を意識したマネジメントへと自ら意識改革してきた。

変化はこの日のラウンドにも早速表れている。「ショットの善し悪しが気持ちに影響し、その後のショットにも連鎖が出やすい」と自らの弱点を分析してきたが、パーオン率を上げるというスタッツ上の数字に目標にフォーカスすることで、精神的な安定も得られ、幾度のピンチにも、心の余裕で凌ぐことができ、結果としてノーボギーのプレーにつながったと説明した。

今春、日章学園高等学校を卒業し、現在はプロテスト合格に向けて練習に励んでいる。とはいえ、アマチュア優勝でプロゴルファーの資格を得ることが一番の早道。昨年のツアー参戦からひたすら“優勝”の2文字を常に追いかけてきたモチベーションは今も変わらない。まして地元だ。

最終日最終組でアマチュアがラウンドするのは2013年4月「スタジオアリス女子オープン」の植竹希望（最終成績19位）以来の記録。さらには、宮里藍、キム・ヒョージュ（韓国）に続く歴代アマチュア優勝3人目の選手となるのか（ツアー制施行後）？ 大きな期待が寄せられる中、伸び盛りの18歳がいよいよ決戦のラウンドへ挑む。（宮崎県宮崎市／糸井順子）