神谷&入谷を20yd超オーバー 「飛ばした方がやりやすい」韓国17歳アマチュアの衝撃
◇国内女子◇ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ 2日目（8日）◇茨城ゴルフ倶楽部西コース（茨城）◇6718yd（パー72）◇曇り（観衆4562人）
圧倒的な飛距離だった。午後が深まりフォローが強まった511ydの17番（パー5）。神谷そらのドライバーショットは当たりが悪く左ラフに捕まった。入谷響は右ラフへ。オ・スミン（韓国）は「強く打とうと思ったら、右に大きく飛んでしまった」という。ドローがかかり切らず、ボールは右ラフへ。ただし、着弾地点は日本の飛ばし屋2人の20yd以上先だ。
残り192ydからの2オン狙いもすさまじい。ライはボールが沈んでおらず「フライヤーを頭に入れた」と手にしたクラブは5I。打球はグリーンをオーバーし、右奥ラフまでこぼれてしまった。
415ydの最終18番もすさまじかった。神谷の1Wはまたも当たりが悪く、右ラフへ。入谷は“振りちぎって”神谷の25yd先のフェアウェイに運んだ。オは「いい当たりだった」という。ストレートの弾道を描いたボールは、入谷を約30ydオーバー。2打目の残り距離は106yd、クラブはなんと54度のウェッジだった。
バンカーが効き、ドッグレッグホールもある林間コースの茨城GC西Cではある程度距離が出る選手なら要所でレイアップを選ぶ。それがセオリーのマネジメントだ。実際、381ydの16番では神谷も入谷もティショットはUTを握った。しかし、オは違う。「私はドライバーで距離を出していくプレーの方がやりやすい」とパー3を除く14ホール全部で1Wを握る。
身長173cmでスレンダーな17歳は強振しているように見えないスイングで「平均飛距離275yd」を誇る。12位だった昨年10月「マスターズGCレディース」は4日間平均のドライビングディスタンス272.75ydで1位。本大会は2日間平均で285.50ydとまたも1位。2位の穴井詩を14.75ydも引き離している。
17番は難しいライからアプローチでグリーンに乗せられず、18番はウェッジでミスショットし、いずれもパー。破壊的なゴルフは未完成ながら、15番（パー3）では打ち出し先にグリーン下段、その先に池が見える左下がりのライから、10ydのアプローチを1クッション入れてタップインパー。16番では花道から30ydをピッチ&ランで50㎝に寄せてパーでしのぐ器用さも見せた。
通算3アンダー、首位と2打差2位で週末へ。「この2日間、コースセッティングの難しさを感じているので、いいスコアがうれしいです。目標だった予選通過ができたので、残り2日はJLPGAの雰囲気を満喫して、楽しみたいです」。今年9月に18歳になってプロ転向、その後に米女子ツアー予選会挑戦を目標に掲げるが、日本では「ラーメン、とんかつ」を満喫する少女らしい無邪気さも漂う。
2024年大会でアマチュア優勝を飾り、プロ転向したイ・ヒョソン（韓国）は同い年の仲良し。当時のイと同じ韓国ナショナルチームのユニフォーム姿のアマチュアが、再び国内メジャーを席巻する。（茨城県つくばみらい市／加藤裕一）
