結婚発表後、初戦となる

◇国内女子◇ニチレイレディス 事前（17日）◇袖ヶ浦CC新袖C（千葉）◇6550yd（パー72）

「いつかは自分もと思っていたので、結婚することができてすごくうれしい。アスリートとしてだけではなく、女性としても幸せになっていけるように。それでいて結婚してもゴルフをしっかりと頑張っていけるといい」

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35歳の誕生日となる6月15日に結婚を発表した上田桃子が開幕前日に会見。大会主催者のニチレイから祝福の花束を受け取った。

笑顔で”エア”結婚指輪を披露？

結婚指輪はフランスの高級宝飾品ブランド「ブシュロン」の物。「どの指にも着けられるやつを買いました。ちょっと大きくてゴルフのときは気分でするかもしれないし、しないかもしれない。そんなに高くないですよ」と笑顔を見せた。

結婚相手の男性とはゴルフの話をしないという。それでも「予選落ちしたときは『ちょっと神社でも行こうか』とか誘ってくれます。落ち込んだら家を出ないタイプなので、気分転換させてくれます」。競技生活を送る上で大きな支えとなっているようだ。

多くの選手らから祝福の言葉をかけられた

若手の台頭著しい女子ゴルフ界。「若い選手のレベルの高さも肌で感じている。毎年これが最後になるかもしれないと思ってやっている」。それでも5月「パナソニックオープンレディース」では22歳・大里桃子をプレーオフで退けて、ベテランとしての存在感を示した。

「コースは狭くて難しいので気を抜けない。ティショットからプレッシャーがかかる」。警戒感を示しながら、2018年大会は24位、17年は9位、16年は7位と相性も悪くない。

結婚発表で注目が集まる今週だが、「何も変わらない感じです」と動じることもない。ツアー17勝目に向け、いつも通りティグラウンドに立つ。（千葉市若葉区／玉木充）