原英莉花は米女子ツアー参戦への夢も抱えている

◇国内女子◇スタンレーレディスゴルフトーナメント 事前情報（8日）◇東名CC（静岡）◇6572yd（パー72）

前週の「日本女子オープン」で国内メジャー初勝利を飾った原英莉花は、「今年のうちにもう1勝」を目先の目標に掲げた。

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そのターゲットの延長線上か、それとも別の道にあるのかはさておき、かねて米女子ツアー挑戦の野心を持ち続けている。3年間の長期シード獲得は「もともと行きたかったけれど、『複数年シードを持っていないとな』と思っていたので。挑戦できる環境にはなったと思う」と、目標への歩みを地に足のついたものにする好材料になる。

日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）は2019年、同年以降の複数年シード獲得者について、シード開始年度を権利獲得の翌年から10年のうちで、任意で選択できるよう規則を改めた（改定前は獲得翌年から発効）。

原自身、この日まで「え、そうなんですか？ へえ、すごい。知らなかったです」という新ルールは、JLPGAによると「賞金シード権を保持している場合、翌年から発生する複数年シードの権利の恩恵が少ない。複数年シードの価値を高めること」が狙い。一方で権利を持つ選手は、腰を据えて海外挑戦のタイミングもうかがえる。

2週連続優勝に向けて調整する原英莉花

実際に昨年、公式戦（国内メジャー）で優勝した渋野日向子、畑岡奈紗、ペ・ソンウ（韓国）は、この権利を行使していない（同一年で複数年シードを2つ以上得た場合は、1つを選択／渋野は公式戦1勝とメルセデス・ランキング1位、畑岡は公式戦2勝）。

今回の優勝は、ある意味で原にとっては海外への思いを“引きずって”得たものでもあった。8月のメジャー「AIG女子オープン」（全英女子）を、コロナ禍での帰国後14日間の自主隔離による影響を懸念して出場を辞退した。「断って、行かなかったことによって、自分にはすごいプレッシャーも悔しさもあった。こっちで絶対に勝ちたいという気持ちもあった」と決断しても葛藤の火種がくすぶっていたという。

「でも、不調が続いて勝てるのかな…と思っていた。いろんな方にアドバイスをいただいて、自信を持って勝てたのは大きい。全英女子を断って、日本女子オープンを勝てたのは踏ん張ったな、意地を見せられた」と話し、海の向こうへの変わらぬ意欲を口にした。（静岡県裾野市／桂川洋一）