地元でツアー2勝目を狙う小祝さくら

◇国内女子◇北海道meijiカップ 2日目（10日）◇札幌国際CC島松コース（北海道）◇6531yd（パー72）

3週間前の「サマンサタバサレディース」でツアー初優勝を遂げた小祝さくら。地元の北海道北広島市で開催される今大会は“凱旋試合”でもある。

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1998年4月～99年3月に生まれた世代はアマチュア時代にプロの試合で活躍が目立ち、高校を卒業してプロテストに臨んだ2017年ごろから「黄金世代」というくくりで語られるようになった。98年4月生まれの小祝もその一人だ。

アマ時代から優勝経験のある勝みなみ、畑岡奈紗に加え、昨季から今季にかけて新垣比菜、大里桃子、河本結、渋野日向子、原英莉花と小祝が国内ツアーで勝利を収めた。

その中で突如抜きんでたのが、前週の「AIG全英女子オープン」を制した渋野だ。42年ぶり2人目となる日本人メジャー制覇に日本中が沸き立ち、今大会は渋野の凱旋試合という色合いが濃くなった。

自宅がコースから車で10分ほどの小祝は初日、渋野、前週の国内ツアーで優勝した成田美寿々との最注目組でプレーし、3人の中で最も上位の3アンダー7位で発進。2日目は順位ごとに入れ替えが行われ、渋野とは別の組で回り、同スコアの通算4アンダー9位タイとした。

開幕前から鼻づまりと目のかゆみに苦しみ「熱があるわけじゃないが、鼻水とくしゃみが止まらない」という。この日もプレー中にティッシュを手放せず、口呼吸になるためコースのアップダウンで息が乱れた。

「ビッグスコアを出す気持ちでプレーしたい」。地元のファンの声援を背にし、渋野の1組前、最終組の3組前から故郷に錦を飾りに行く。（北海道北広島市／玉木充）