たくましさが増した17歳。中島啓太が8位タイで初日を終えた

◇国内男子◇アジアパシフィック ダイヤモンドカップ 初日（21日）◇カレドニアン・ゴルフクラブ （千葉）◇7100yd（パー71）

海外勢を含めた15人のアマチュアのうち、最上位で滑り出したのは17歳の中島啓太（代々木高2年）。序盤の11番でダブルボギーをたたきながらも7バーディ（1ボギー）を量産して「67」とし、4アンダー8位タイの好位置で初日を終えた。

＜＜　下に続く　＞＞

その名を馳せたのは、当時15歳で決勝戦まで勝ち残った2015年「日本アマチュア選手権」。マッチプレーの決勝戦では、当時17歳の金谷拓実（現・東北福祉大1年）との“最年少優勝対決”で惜しくも敗れた。

久しぶりにじっくりと17歳を眺めて驚いた。当時は細身で小柄な印象だったが、身長177cm、体重70kgのガッシリした体格になっていた。ちょうど成長期の真っ盛りとあり、「1年前は173cm、65kgくらいだった」という。2年ほど前から変わり始めたという声も、すっかり大人びた低音ボイス。2015年から所属するJGAナショナルチームのトレーナーの指導のもと、ハードなトレーニングにも目覚め、「パワーがついて、攻め方も変わってきた」と厚みが増した胸を張る。

2016年からストローク競技に変わった今年8月の「日本アマ」では優勝スコアに1打届かず、大会2回目の2位フィニッシュ。以降は慢性的に抱える腰痛が悪化して競技から離れたが、復帰戦となった前週のJGA派遣競技「デュークオブヨークヤングチャンピオンズトロフィー」（9月12日～14日／英国）を2位で終え、手ごたえを得て帰国した。

来季のプロツアー出場を目指して5月からはじまるファーストQT（一次予選会）を受ける考えもあったが、体力不足やケガの多い体質を不安視して見送った。トレーニングへの意識を高めたのも、プロの世界で戦うための肉体を作り上げるため。大学進学を視野に入れながら、プロとなる準備をじっくり整えていく構えだ。（千葉県横芝光町／塚田達也）