マッチプレーは苦手だったけど・・・準決勝進出を決めた小池一平

◇国内男子（ツアー外競技）◇ネスレインビテーショナル 日本プロゴルフマッチプレー選手権 レクサス杯 3日目（19日）◇恵庭CC（北海道）◇6903yd（パー72）

これだからマッチプレーは分からない。ツアー未勝利の32歳・小池一平がツアー通算11勝の宮本勝昌を3＆2で破り、最終日に行われる準決勝に駒を進めた。

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マッチプレーには「やりにくさは感じないけれど、苦手意識がある」という。初出場の前年大会は1回戦で敗退。今季から新設された2週間前の「ISPSハンダマッチプレー選手権」も1回戦で姿を消した。アマチュア時代を通じても「日本アマ（2008年）で1回勝っただけ」というだけに、今週のベスト4進出に「自分でも意外です」と言う。

「勝っちゃった、って感じでした」という1回戦では近藤共弘を3＆2で撃破し、プロでのマッチプレー初白星。続く2回戦も、前年大会2位の小田龍一を2＆1で破り勢いに乗った。今週は好調なパットで対戦相手にプレッシャーを与える。この日も、宮本より先に長いバーディパットを沈めてペースを握った。「先にパットを入れることが大事」とポイントを抑えつつある。

優勝賞金1億円のビッグボーナスに前進したが、「まったく（見えない）です。ゴルフの内容は決して良くないので、不安のほうが大きい」と弱気な言葉が続く。「自信はないけど、奇跡を信じてやろうと思います」。準決勝では、2年連続ベスト4進出を決めた小平智と対戦。最終日も波乱の中心となるか。（北海道恵庭市／塚田達也）