富士の麓に松山英樹が大きくそびえ立った

◇国内男子◇三井住友VISA太平洋マスターズ 最終日（13日）◇太平洋クラブ御殿場コース（静岡）◇7246yd（パー72）

ファンに、出場選手に別次元の強さを見せつけた。7バーディ、2ボギー、1ダブルボギー「69」でプレーし、通算23アンダーで日本ツアー自身2連勝を達成した松山英樹。自身初となる“完全優勝”は、ダレン・クラークが2004年に作った大会レコードを1打更新。後続に7打差の圧勝劇は、2週前の世界選手権シリーズ「WGC HSBCチャンピオンズ」に続く出場2連勝。「日本オープン選手権」に続き、今季の日本ツアーは2戦2勝とした。日本のエースは、世界中をフィールドにして突き進んでいる。

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序盤は思わぬ苦戦を強いられた。ティショットを左に曲げた6番（パー5）、林の中に飛び込んだボールは木の根元に落ちた。ここで少し流れが変わった。「ケガをして棄権は嫌」とアンプレヤブルを選択し、フェアウェイに出した後の第3打を池に入れてダブルボギー。悪い流れは収まらず、続く7番もボギーとした。8番はバーディを取ったが、9番では再びボギー。前日までに積み重ねた6打のリードは、前半で3打差まで迫られ、圧勝ムードは薄れかけた。

だが、世界中でしのぎを削り、結果を残しているマツヤマに焦りの表情はない。進藤大典キャディも「流れが悪かっただけ」と淡々。米ツアー3勝をつかんだタッグが声をそろえてカギに挙げたのは、カップが厳しい傾斜に切られた11番（パー5）。松山の3打目はグリーン左手前のラフから。静寂の中、ロブウェッジで放った球は1.5mにピタリ。歓声に沸く中で、バーディパットを沈めた。

これで嫌な流れを断ち切ると、御殿場は松山の独壇場と化した。ギャラリーの視線は、一人旅を続けるトップランカーに向けられる。「期待されて、それに応えられる選手であり続けたい。プレッシャーがないと成長できる度合いが違う」。6Iでティショットを放った13番はピンそば10センチ。花道から寄せた15番は30センチ。バーディを決めるたびに地響きのような歓声が起きた。

松山英樹はピンチにも冷静な対処を見せた。

グリーン右手前に池が構える最終18番（パー5）では、2オンを狙ってこの日2度目の池ポチャ。ため息に包まれたが、すぐに主役は度肝を抜かせた。70ydから62度のウェッジでピンを1mほど超えるとバックスピン。ボールは、カップに10センチで止まった。ウィニングパットを決めると帽子を取って笑顔。「いつも通りにやった。でもギャラリーを魅せるプレーになっていたらうれしい」

直近4試合の出場試合で3度目の優勝を手にした。成長の実感もある。「パットが決まるようになった。昨シーズンの『ドイツバンク選手権』から良い感じ。もちろん良くない日もあるけど、良くないときのレベルが上がった」。国内ツアーに限っていえば、今シーズン2戦2勝で勝率100％。どちらも大差で圧勝している。「日本では1日、ハマれば勝てると思う」。主戦場を米国に移して4年目。世界の厳しさは、誰よりも知っている。「米ツアーは3日、ハマらないと勝てない」。今回の御殿場では「3日間良かった」と自己評価した。

久しぶりに見た富士山に「こんな大きかったのか…」。世界遺産の麓で、格段に逞しさの増した24歳が、大きくそびえたった。（静岡県御殿場市／林洋平）