関西オープン初の予選通過を果たした高山。それどころか、首位に2打差の好位置で週末へ

今年で80回目の開催を迎えた「関西オープンゴルフ選手権競技」は2009年にレギュラーツアーに加わったトーナメント。2013年までの5年間は8月の猛暑の中で行われ、11年大会で河井博大が初日に、昨年は久保谷健一が開幕前日に熱中症でダウンするなど、厳しい暑さは、選手たちを苦しませる悩みのタネだった。

その影響もあり、兵庫県の六甲カントリー倶楽部を舞台とした今年は、開催時期を5月に変更して実施。目論み通り、初日から穏やかな気候に恵まれ、ツアー5勝の高山忠洋は、この環境を強く歓迎した一人だ。

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弱点はスタミナ不足。「66」をマークして、首位に2打差の通算7アンダー6位タイに浮上した2日目も「最後の方は電池切れ。もう少しバーディチャンスを作れたら良かったけれど…」と口惜しそう。ガッチリ体型の元高校球児だが「僕は自分を“クローザータイプ”だと思っていて。（ピッチャーだったら）100球も持たない、50球くらいじゃ…。こんな体して言うのもあれなんですけどね…」と正直だ。

それゆえ「夏から春に移ってありがたい」とニンマリ。今年、同大会で初めて決勝ラウンドに進んだ。「記念すべき初の予選通過です…80回の記念大会。いい気分で行きたい」。時期変更の恩恵を受ける選手は、決して少なくなさそうだ。（兵庫県西宮市／桂川洋一）