プロアマ戦で笑顔を見せる池田勇太。試合巧者ぶりを発揮すれば、もちろん優勝候補だ

国内男子ツアーの今季第3戦「中日クラウンズ」は26日（木）から4日間、愛知県の名古屋ゴルフ倶楽部・和合コースを舞台にして行われる。開幕前日の25日（水）にはプロアマ戦が行われ、今季初勝利を狙う池田勇太も最終調整を終えた。

開幕2試合で池田はいずれも予選ラウンドでの足踏みが目立ち、優勝争いに加われない試合が続いた。しかし「パターは入る、入らないがあるけれど、ショットは良い状態。先週に引き続き、好調を持続していると思う。楽しめる」と、グリーン上以外での感触は上々。昨シーズンの開幕直後に比べれば、その表情の差は明らかだ。

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今年の和合についても「明日（初日）は雨みたいだけど、そういうの（環境の変化）を柔軟に感じながら、戦えれば良い」と臆することは無い。「やる条件はみんな一緒だからね」と淡々と話し「今週は勝つことにこだわってやりたい」と意欲を見せた。

男子ツアーは今大会終了後、1週間のオープンウィークを迎えることもあり、出だしの3試合を良い形で締めくくりたい気持ちもある。そしてその直後には今季のメジャー初戦「日本プロゴルフ選手権大会 日清カップヌードル杯」が控えており、日清食品と所属契約を結ぶホストプロは「（今大会で）ポンと勝って、余裕を持って“ウチ”のトーナメントに行ければ良い」と持ち前の義理堅さものぞかせた。

予選ラウンドは片山晋呉、小田孔明と同組。それぞれが多彩な技を持つ3選手のラウンドにも多くのギャラリーが集まりそうだ。（愛知県日進市／桂川洋一）