ホールインワンを教えてくれたのは石川遼先輩

◇国内男子◇関西オープン2日目（14日）◇泉ヶ丘カントリークラブ（大阪）◇7038yd（パー71）

会心ではなかった。実測167ydの15番パー3。弱いフォローを計算し、フロントエッジから8ydの左ピンへ、山下勝将（近畿大）は8番アイアンで抑えて打った。打球を見ず、ティを拾う。バッグにクラブを戻そう…と思った瞬間だ。「うわ、入った！」。真横で石川遼の声がした。「え？」。驚いてピンを見た。カップ手前3mに落ちたボールはもう消えていた。

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「見てないんです。当たりが薄くて、グリーンに乗っただけぐらいのイメージだったんで」。昨年の日本学生選手権に続く、生涯2度目のホールインワン。石川、中島啓太と同組で2アンダースタートから2ボギーが先行し、直前の14番で初バーディ。流れは来ていたが“まさかの一発で”通算3アンダーの予選通過圏内に急浮上した。

姉と同じホールで、ツアーでは姉より先に

もっと驚くことがある。実は女子プロで昨季年間女王の姉美夢有が大阪桐蔭高時代、同じ泉ヶ丘カントリークラブでホールインワンを決めていた。しかも同じホール、しかも2日連続で。奇跡のような偶然を父・勝臣さんは「高校の試合でね。ホールインワン保険とか大変でした」と説明。勝臣さんと母・有貴さんはその瞬間、15番ティグラウンド脇にいたものの、大ギャラリーで息子を見られず、美夢有が出場する「KKT杯バンテリンレディース」をモバイル端末で観戦していた。

姉は昨季年間女王になったが、ツアーでエースはまだない。山下は「姉がまだやってないことを僕がやるなんて、ほんまに珍しいんで」と照れた。石川、中島と同組で大ギャラリーに囲まれての快挙に、喜びは格別だ。大会サイドの厚意で、アマチュア規定から除外される“ホールインワン賞”の20万円までもらった。

ビッグネームとのラウンドで多くを学んだ

通算4アンダー22位で、2021年10月「バンテリン東海クラシック」以来1年半ぶり3度目のツアー予選通過を決めた。ビッグネーム2人と予選2日間をともにした経験も財産だ。「自分のプレーをやり切ろうと思ってました。予想より緊張せずできました。グリーン周りのうまさも勉強になりましたし」。いい事ずくめで迎える決勝ラウンドを前に、表情は崩れっぱなしだった。（大阪府堺市／加藤裕一）