チャン・キムが苦手コースを制圧して歓喜に沸いた

◇国内男子◇バンテリン東海クラシック 最終日（3日）◇三好CC西コース (愛知)◇7300yd（パー71）

チャン・キムが、有言実行の“2冠”を達成した。前日の競技終了後に行われたドライビングコンテストで優勝。「（ドラコン王者に続いて）優勝者として、もう一回インタビューを受ける」と自らに課したミッションを達成した。

＜＜　下に続く　＞＞

前回2019年に続く連覇となったドラコンは“本命”と目されていた一方、トーナメントコースとの相性はいまひとつだった。過去4度の出場で最高は19位（2019年）。「なぜかこのコースに来ると、いいプレーができないと感じてしまっていた。フェアウェイが広くないので、横の“圧”を感じる。ラフに入れると出すのが難しい」と苦手意識すらあった。

単独首位から出たこの日のヤマ場は折り返しの9番。バンカーを渡り歩きながら、4mのパーパットをねじ込んだ。「ベリー、ベリー、ビッグパット。8番でボギーをたたいて、9番もボギーが続いていたら、後半に入る流れとして良くなかった。パーパットを決められて、自信を持ち直すことができた」

前週から1Wを「ピン G425 MAX」にスイッチ。4日間60台をそろえる助けとなった

サンデーバックナインに入ると、いきなり2連続バーディ。ボギー直後の14番パー4（380yd）では自慢の1Wショットをかっ飛ばし、セカンドの残り距離はわずか42yd。「（ティショットを）フェアウェイにさえ落とせれば、それくらいの距離を60度で打つのは得意。必ずバーディチャンスにつなげられると確信していた」とドヤ顔で話した通り、70㎝に絡めてバーディとリードを広げた。

今季2勝目で賞金ランキング1位に浮上したが、過去にはPGAツアー挑戦を模索してきた経緯がある。次週「ブリヂストンオープン」（千葉・袖ヶ浦CC袖ヶ浦コース）を終えた時点の同ランク5位以内という資格で米下部コーンフェリーツアーの予選会（QT）に11月のファイナルステージから挑むことも考えたが、コロナ禍で見送ることを決めた。

「本当は今年行きたかった。でも、移動の規制を考えると、楽ではない。今年は日本のツアーに集中して、チャンスがあれば来年チャレンジする」と言った。

優勝会見を終えると、「ブリヂストンオープン」が行われる千葉県まで愛知県から7時間のドライブ。「もし2位で終わっていたら、きっとここに車を置いて新幹線に乗っただろうね。勝つことができたから、ロングドライブだって楽しめる。途中で休憩も兼ねて、大好きなうどんを食べようかな」。188cmの巨体を揺らして車へ乗り込んだ。（愛知県みよし市／亀山泰宏）