7Wでショットを放つ石川遼

◇国内メジャー◇日本ツアー選手権 森ビル杯 Shishido Hills 最終日（6日）◇宍戸ヒルズカントリークラブ（茨城県）◇7387yd（パー71）

石川遼は「全米オープン」（17日～／カリフォルニア州トーリーパインズGC)前の最後となる18ホールをボギーなしの4バーディ「67」でプレー。通算イーブンパー20位に満足とはいかないが、当地では8回目の出場で2019年の第3ラウンド以来2度目のノーボギーラウンドには及第点をつけた。

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「ひとつのバロメーターにはなります」というコメントの裏にあるのは、苦手コースで得た自信が夏場の2試合連続優勝の原動力になった2年前の記憶。「あのとき（2019年）もいいゴルフができて、その後の優勝につながった」と言った。

今大会バッグに入れた2Iと7Wのフィードバックは、今週以上に深いラフとの闘いになる海外メジャーにもつながっていく。3日目からは2Iを以前使っていたキャロウェイ マーベリック プロ アイアンのプロトタイプに戻し、ロフト21度の7W（キャロウェイ エピック SPEED フェアウェイウッド）も「ラフに入ったときにどういう飛び方をするか、7番ウッドの感じもだいぶわかってきた」と一定の見極めを済ませた。

「2番アイアンが必要になるとしたら、7番ウッドを入れていこうかなと。もし2番アイアンが必要なければ、そこ（7番ウッド）を5番ウッドにして、下は4番アイアンからのままでいい」。2Iと5W、7Wと4Iがほぼ同じ飛距離のイメージ。キャディとしてバッグも担ぐ田中剛コーチとともに渡米し、現地での最終チェックを踏まえて14本の組み合わせを決めるもようだ。

トーリーパインズGCの原風景は2007年に出場した「世界ジュニア」。翌年同コースで開催された「全米オープン」をテレビ観戦。その後はPGAツアー「ファーマーズインシュランスオープン」でプレーを重ねてきた。「セッティングでだいぶ変わる。非常に厳しく、難しくはなると思う。全ホールばっちり覚えているので、記憶がある分、行くときのワクワク感はあります」。タフな戦いを覚悟して海を渡る。（茨城県笠間市／亀山泰宏）