初出場の石坂友宏（右）は片山晋呉との練習ラウンドから多くを学んだ

◇国内男子◇ゴルフ日本シリーズJTカップ 事前（2日）◇東京よみうりカントリークラブ（東京）◇7023yd（パー70）

2週前「ダンロップフェニックス」ではプレーオフのすえ、金谷拓実に惜敗。ツアー初優勝を逃した石坂友宏のSNSには直後から激励メッセージが多く届いた。「インスタのフォロワーも500人弱くらいだったんですけど、今は1000人弱になりました」。その反応の中には、思わず驚くものも。面識がほとんどなかった永久シード選手からのダイレクトメッセージもあった。

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2020年最後の試合を控え、石坂は47歳の片山晋呉とコースをチェックした。SNSのDMで練習ラウンドのオファーがあり、「ぜひお願いします」と即答。貴重なアドバイスを直接もらえる機会を得た。

日本ウェルネススポーツ大に通う21歳の現役大学生プロにとって、東京よみうりCCでのプレーはジュニア時代以来。もちろん、ツアー競技でのセッティングは「だいぶ印象が違う。ラフも伸びていますし、グリーンも硬くて速い」と話した。

片山のプレーに「グリーン周りのアプローチとか、見ていてすごい。吸収したい部分がたくさんある」と目を奪われつつ、名物ホールの最終18番（パー3）を警戒して練習に励んでいると、片山からは「そこにピンは切られない」と助言も授かった。

「1年前のこの時期は、ちょうどQT（出場権をかけた予選会）だったと思う」。激動の時間を経て、大会最年少優勝記録（23歳363日／1981年・羽川豊）の更新をかけてプレーする身になった。「4日間、優勝争いができればうれしい。（優勝スコアは）ふた桁くらいかなと思っている」と静かに闘志を燃やした。