距離が40yd伸びた5番ホール。左のフェアウェイバンカーをまずは避けたい

◇メジャー第1戦◇マスターズ 事前情報（10日）◇オーガスタナショナルGC（ジョージア州）7475yd（パー72）

オーガスタナショナルGCの18ホールの総ヤーデージは今年、2008年以来11年ぶりに改訂された。5番ホールが40yd伸び、7435ydから7475ydに変更となった。コースの西側に位置する打ち上げのパー4で、フェアウェイ左サイドのバンカーがティショットのエリアを限定し、2段グリーンが待ち受ける。前年までは455ydだったのが、今年はティエリアを後方に新設して495ydになった。

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4番グリーンのすぐ後ろにあった以前のティエリアは、跡形もなくなっていた。林が近く、うっそうとしていたティ周辺は美しく整備され、舗装された通り沿いにアザレアの花が並ぶ。改造ホールを練習ラウンドでプレーした松山英樹は「（第1打の）見た目は前とあまり変わらなかったが、実際に打ってみると距離が長かった。そのギャップが難しい」と第一印象を口にした。

左サイドのバンカーには、ビッグドライブで「入ることはある」という。そのワナを避けてフェアウェイに置いても、開幕2日前の練習ラウンドでは2打目で6Iを握った。今平周吾で「3UTか（第1打が）良ければ4アイアンくらい」というから、バーディチャンスを作るのは実に難しくなった。

ロリー・マキロイ（北アイルランド）の見通しは「これまでドライバーを打つ必要がなかった選手もドライバーを握るだろう」というもの。単純に距離が長くなったのが理由ではなく、近年のロングヒッターのナイスショットは右サイドの林までボールが転がってしまうことがあったという。第2打は寒い日は4Iを使い、温暖な日には7Iで打ったというから、柔軟な対応が求められそう。世界ランキング1位で大会を迎えるジャスティン・ローズ（イングランド）は「4番（240ydパー3）、5番は歴史をひも解いてもタフなホール。5番は今のところ最も難しいと思う」と予想した。

タイガー・ウッズも「本当に長い。（フェアウェイ）バンカーは相変わらず深いまま。入れてしまったらグリーンに乗せられない」と難度が上がるとの見方に同意した。ただし、22回目の出場を控えるベテランは、この「495」という数字が毎日、同じとは限らないと推察した。

「どうセッティングされるかが興味深い。雨が降って地面が軟らかくなったから、フェアウェイはボールが転がらない。そんな状況で毎日495ydに設定されるだろうか。7番ホールみたいに、ティを前に設定してプレーさせることがあると思う。たまに1番でもそういうことがある。暖かい日は後ろに下げたりもする」。期間中の天候は不安定な予報が出ている。「すばらしい仕事をしてくれるはず」とマスターズ委員会のフェアなテストを期待した。

5番ホールの難易度は1942年以降のデータでは18ホール中5番目の難しさ（平均スコア4.26）で、2018年大会は6番目（同4.164）だった。この数字はどう変化するだろうか。（ジョージア州オーガスタ／桂川洋一）