1.5メートルのウィニングパット決め、天を仰ぎ安堵の表情を浮かべるジミー・ウォーカー（Christian Petersen/Getty Images）

カリフォルニア州モントレーにあるペブルビーチGLなどで開催された「AT&Tペブルビーチナショナルプロアマ」を制して今シーズン3勝目を飾ったジミー・ウォーカー。これまで、シーズン8試合目（の出場）で3勝以上を挙げた選手はデビット・デュバル、フィル・ミケルソン、タイガー・ウッズの3人しかいなかったが、ウォーカーが新たにこのリストに加わった。

昨年10月、今季開幕戦となった「フライズドットコムオープン」でツアー188試合目にして初優勝を飾ったウォーカーは、5試合後に2勝目、そして1試合を挟んですぐに3勝目と、瞬く間に世界で“最も熱い男”となった。

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天体観測が好きで、望遠鏡を自作して星空の写真を撮るのが趣味だという。この一見地味な35歳は、なにをきっかけとしてブレークスルーを掴んだのか？

2年前、ウォーカーは自身のスタッツを見ていて気がついた。

＜2012年累計＞
パー3スコア ＋14 48位（平均スコア3.03）
パー4スコア ＋57106位（平均スコア4.05）
パー5スコア －1274位（平均スコア4.62）

「おぉ！もしパー4で全部パーが獲れていれば1年で約60ストロークも良くなるのか･･･」。計算してみると、優勝していておかしくないトーナメントさえあることも発見した。早速、13年シーズンは“パー4でパーを獲る”ことを意識した。

＜2013年累計＞
パー3スコア ＋43 176位（平均スコア 3.13）
パー4スコア －11 3位（平均スコア3.99）
パー5スコア －102 12位（平均スコア 4.63）

結果は劇的に改善した。トップ10入りが5回を数え、フェデックスポイントランキングでは26位の「キャリアベストのシーズン」となった。こうなったら、彼が今年“その次”としてやるべきことは明確だ。

＜2014年ここまで＞
パー3スコア ＋1 59位（平均スコア 3.01）
パー4スコア －26 5位（平均スコア3.91）
パー5スコア －43 11位（平均スコア4.51）

ウォーカーは言う。「いつも良いプレーをしようと思っていたし、それが出来なかったときは動揺してしまっていた。勝つためには、バーディを山ほど奪って、あれもこれもしなくちゃいけないと思っていた。でも、時には“パー”が良いスコアだってことに気づいたんだ」。

パー4とパー3で攻めすぎていたことを反省し、バーディは“飛距離”と“小技”という自身の強みを生かしたパー5でものにする。今週、ウォーカーが4日間で叩いたボギー数は6個（3日目までは1個！）で、これは全選手中最少だった。

グリーンのタッチに苦しんだという最終日、13番、17番と3パットのボギーを叩いたが、最終18番で1.5メートルのパーパットを沈めて逃げ切り勝利。どや顔でガッツポーズを見せたあと、天を仰いで安堵の笑みをこぼした。「最後は3パットしなかったからね。それは良かったよ（笑）」。この勢い、果たしてどこまで続くのか？（カリフォルニア州モントレー／今岡涼太）