ミュアフィールドのクラブハウス。伝統と革新がせめぎ合う。

「THE OPEN」。大会名に固有名詞が付かないことが、歴史と権威を物語る。1860年に第1回大会が開催された世界最古のオープン競技は、今では最も世界に開かれた大会にもなっている。

予選会を例にとると、今年のミュアフィールドへと至る道はアフリカ（南アフリカ）、アメリカ（テキサス州）、アジア（タイ）、オーストラレイジア（オーストラリア）、ヨーロッパ（イングランド）という5つの地域で国際最終予選が開催され、松山英樹を含む総勢27名がその権利を掴んだ。その他にも、イギリス国内の14会場で地区予選が行われ、さらにはミュアフィールド近郊の4つのリンクスコースでも最終予選会が実施された。

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今大会の出場者は27カ国（地域含む）から156名で、内訳は以下の通りだ。

米国（50）、イングランド（17）、オーストラリア（12）、南アフリカ（10）、スコットランド（10）、スウェーデン（9）、日本（8）、スペイン（6）、韓国（4）、北アイルランド（4）タイ（3）、ウェールズ（3）、アルゼンチン（2）、デンマーク（2）、ドイツ（2）、イタリア（2）、アイルランド（2）、オーストリア（1）、ベルギー（1）、カナダ（1）、中国（1）、コロンビア（1）、フィジー（1）、フィンランド（1）、フランス（1）、インド（1）、ニュージーランド（1）

地元記者からは「この大会はイギリスでやっているのに、イングランド人は17人しか出ていない。その一方でアメリカ人は50人いる。少し国際化し過ぎていないか？」「サニーデールの国際予選（ヨーロッパ）ではアメリカ人が勝った。これは正しいことだと思うか？」と、R&Aに対して辛辣な質問が飛ぶ。だが、R&Aは揺るがない。全英オープンが世界へと門戸を広げていることを誇り、ヨーロッパでの国際予選は欧州ツアープレーヤーの利便性を考えてのもので、優勝したアメリカ人は欧州ツアーをプレーしており、すこぶる公平だ、とさらりと受け流した。

その一方で、ここミュアフィールドが男性のみのゴルフクラブであることも、メディアの話題の一つとなっている。それに、毎年のことだが、我々メディアに対しても、ロープ内に入れる媒体や、さらに日曜日の18番グリーン周辺に入れる媒体など、細かくレベルを分けて管理しており、その厳格さには辟易させられることもある。

先日、遅い晩御飯を食べに、エジンバラにある宿舎近くの中華料理店へと足を運んだ。店のマネージャーは中国系ベトナム人の47歳の男。こちらが一人で食べていると、他に客が居なかったこともあり、ワインボトルを持って同じテーブルへとやってきた。酒を飲んで話し込むうちに、エジンバラに30年住んでいるというこの男は、ぽつりと漏らした。「イギリスのパスポートを持っていても、いつまでたってもイギリス人にはなれない。アメリカでは、パスポートがあればアメリカ人だと胸を張れるのに･･･」。店を出ると、エジンバラの暗い夜道に冷たい風が吹いていた。（英国ミュアフィールド／今岡涼太）