優勝ダイブには朴の他、キャディとコーチとフィアンセ、その他3人の友達が加わった

去年12月の日韓対抗戦、夕食を食べようと釜山の町を歩いていると、偶然大会で通訳をしている韓国人スタッフに遭遇した。彼にも連れがいたが、我々が何を食べるべきかと尋ねると、「一緒に行こう」と地元の料理屋へ案内してくれた。

その時食べた料理は、骨の無いうなぎのような魚を生きたままぶつ切りにして、赤いコチュジャンと野菜を混ぜて、アルミ泊を敷いた鉄板で焼くという釜山の名物料理。火に掛けると、まるで生きているかのように切り身が動き出し、全体の赤さと相まって見ていて恐怖を感じるものだったが、彼らの手前、必死で食べた。

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その時一緒にいたのが、朴仁妃の婚約者でコーチのナム・チヒョプさん。話題となったのは朴のポーカーフェースについて。バーディを取っても、ボギーを叩いても、優勝してもほとんど表情に現れない。どうしても冷たい印象を与えてしまうので、彼らも「もっと笑った方がいい」と朴の背中を押すのだが、「それは私のスタイルじゃない」と拒絶するのだという。

今年の「クラフトナビスコ選手権」でも、朴は全く表情を変えず、「ナーバスだった」という本人の言葉が嘘のように、感情の動きすら感じさせなかった。それでも、朴の優勝会見や、その直前のリュ・ソヨンの会見で、朴の人となりは少しずつ分かってきた。

“勝負が好き”“美味しいものが好き”“赤ちゃんがとっても好き”。本人も話していたが、今後どんどん優勝を重ねることで、もっといろんな側面が知られていくのだろう。話が面白く、スターになるべくして生まれてきたようなプレーヤーがいる反面、寡黙で感情の起伏の見えない選手もいる。それでもこの世界では、“強い”ということが一番饒舌な要素なのは間違いない。（カリフォルニア州ランチョ・ミラージュ／今岡涼太）