渋野とカーが打ったバンカーを均すアリヤ・ジュタヌガン

◇米国女子メジャー◇KPMG全米女子プロゴルフ選手権 2日目（25日）◇アトランタアスレチッククラブ・ハイランズC（ジョージア州)◇6831yd(パー72)

予選通過を目指して、ぎりぎりの戦いをしていた大会2日目。9番ホールで、同組で回っていたアリヤ・ジュタヌガンとクリスティ・カー、それに渋野日向子の3人が、同じフェアウェイ右のクロスバンカーにティショットを打ち込んだ。

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まず、一番遠い場所にいたジュタヌガンが2打目を打ってグリーンオン。カーと渋野の球は、1.5mほど離れて同じような場所に止まっていたが、後ろのカーが先に打つと、その球はダフリ気味で少し先のフェアウェイ付近へ。続いて渋野が2打目を打つと、わずかにグリーンをショートして、手前のガードバンカーにつかまった。

その後、予期しない光景を目撃した。まず、ジュタヌガンが打った箇所を彼女のキャディがレーキで丁寧に均し始めた。カーとそのキャディは、次に3打目を打つ順番だったこともあり、そそくさと次打地点へ向かっていった。そこで、渋野のバッグを担ぐ藤野圭祐キャディが、カーと渋野の打った箇所を均そうとしていると、そこに寄ってきたのがジュタヌガン。

「私がやるから先に行って」という身振りで藤野キャディからレーキを受け取ると、ジュタヌガン自身が、カーと渋野が打ったバンカーを均し始めたのだ。

バンカーから打った選手が、直後に次打を打たなくてはいけない場合、プレーの進行スピードを考えて、他選手のキャディが、当該選手のキャディ代わりにバンカーを均すことはよくあるが、それを選手自身がやるのは初めて見た。まして、かつて世界ランキング1位にもなった選手がやるのだから…（我が道を突き進むカーとの対比で、ジュタヌガンが神々しく見えたほどだ）。

その後、ガードバンカーからパーセーブして、この日の流れを切らさなかった渋野だが、ジュタヌガンの行動が2人に少しの余裕を与えてくれたのかもしれない。いずれにせよ、ジュタヌガンの素敵な気遣いに心が洗われる思いだった。（ジョージア州ジョンズクリーク／今岡涼太）