日本女子オープンを初制覇した”幸せなゴルファー”ユ・ソヨン

◇国内女子メジャー第3戦◇日本女子オープンゴルフ選手権競技 最終日（30日）◇千葉CC野田コース （千葉県）◇6677yd（パー72）

「10年前はゴルフがすべてだった」とユ・ソヨン（韓国）はいう。2006年のアジア大会（ドーハ）の個人・団体で金メダルを獲得した。17歳だった07年にプロ転向し、翌08年に米ミニツアーでプロ初優勝を飾ると、4月には韓国女子ツアーで初出場初優勝。11年には、海外メジャー「全米女子オープン」で米ツアー初優勝を成し遂げた。12年以降、米ツアーでの賞金ランキングはつねにトップ10以内をキープしている。

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今週、同じ舞台で戦ったチョン・インジ（韓国）は、ユを評して「冷めない情熱」だといった。周囲から見てそう感じさせる集中力は、意外にも「ゴルフがすべて」から、「ゴルフがすべてではない」に変わり、より高まったという。

ユはプロ転向した直後から、韓国人女性のメンタルトレーナーを雇っている。「彼女は、私が“幸せなゴルファー”でいることを大事にしている」と説明する。「毎年、25週から30週もゴルフ漬けの生活を送っていて、それはとてもストレスに満ちている。だから、ゴルフと私生活の良いバランスをとることが大切」という考えからだ。

「いまでは、ゴルフがすべてではないと思っている。そう思えるようになってから、よりゴルフを楽しめるようになったし、練習するモチベーションも上がったし、良いプレーをしたいという気持ちも強くなった」。

17年にはついに世界ランク1位（18年10月1日時点では同ランク4位）に上り詰めた。厳しい環境ばかりが続くと息が詰まる。ときには、ゴルフなんてもう嫌だと思ってしまうこともあるだろう。自分を追い込み、努力を継続するために「幸せなゴルファー」を目指すことが、世界1位となったユが取り組んできたことだった。（千葉県野田市／今岡涼太）