チームが選手を強くする？ 3季ぶりとなるタイトルへ前進した木戸愛

国内女子ツアー「サイバーエージェント レディス」2日目、7位から出た木戸愛がこの日のベストスコア「69」をマークし、通算4アンダーの2位に浮上。最終18番で10mのフックラインをねじ込むイーグルで、首位に1打差に迫り、3季ぶりとなるツアー通算2勝目へのチャンスを広げた。

2013年末から芹澤信雄に師事し、このオフに国内外で行われた合宿を経て、課題だったショートゲームに自信をつけた。今では「イメージもしっかりでき、楽しく感じる」というアプローチで、前半8番ではチップインバーディを決めてみせた。

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芹澤が指導するメンバーは、数年前まで藤田寛之や宮本勝昌、上井邦裕ら男子プロ中心だったが、最近は木戸に加え、今週5位で最終日を迎える西山ゆかり、昨年末のQTをトップ通過したママさんゴルファー佐藤靖子ら女子プロの名前も増えてきた。

言うまでもなくゴルフは個人競技。定期的な合宿を含め、チームとしての活動は、木戸にとってプロ転向後「ほぼ初めて」だったという。プロ同士で切磋琢磨できる環境で得た手応えは「良いことしかない」。昨年4月からチームに加わった西山も「自分1人だと分からない部分が多いけれど、チームで動くことで見えてくることも多い。芹澤さんを中心に良い先輩プロばかりだし、良い雰囲気でゴルフができています」と口を揃えた。

女子ツアーでチームといえば、男子プロの江連忠が指導する“チーム江連”、岡本綾子を師と仰ぐ“岡本軍団”らの名前が浮かぶ。かつては女子ツアーを席巻した江連門下生たちも、上田桃子、諸見里しのぶら主力メンバーたちが次々と“卒業”し、現在は若手たちがメイン。一昨年の賞金女王・森田理香子ほか服部真夕、表純子らが優勝を重ねてきた岡本門下生たちも、今季はやや小康状態の感がある。

チームというべきかは微妙だが、今季女子ツアーでは、片山晋呉の合宿に参加した飯島茜と笠りつ子が1勝ずつ挙げている。時節により浮き沈みを共有するのもチームならでは…なのかもしれない。

勝負の最終日を前に、「芹澤さんには、自分から電話をかけると思います」という木戸。久々の優勝は同時に、女子ツアーに新たなエッセンスを注ぎ込むことになりそうだ。（千葉県市原市／塚田達也）