ショットが曲がればすぐにラフ。今週は、なによりもフェアウェイキープが重要だ

北海道の恵庭CCで開催されている今季の国内女子メジャー第2戦「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」。メジャー大会特有の難易度の高いセッティングが施されており、幅20～30ヤードに狭められたフェアウェイの両脇には、すぐに70～80ミリの深いラフが待ち受けている。通常のトーナメントでは設定されている「セミラフ」の部分が無いため、ティショットの精度がスコアに直結する仕様となっている。

ここ数ヶ月の北海道の天候不順も、セッティングには微妙な影響を与えている。フェアウェイは軟らかく、ランが出にくい。練習ラウンドではパーオンできない選手も少なくなかったため、「届かないのはいかがなものかと思う」という入江由香大会実行委員長の方針の下、初日、2日目といくつかのティグラウンドが前に出された。

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「（優勝スコアは）2桁は行って欲しい」というのが主催者でもある日本女子プロゴルフ協会の目論見。2日目を終えてトップの7アンダーというスコアは、ほぼ狙い通りと言えそうだ。

2日間を通算イーブンパーで終えた森田理香子は、ショットが右に出てラフに捕まることが多く、思うようにスコアを伸ばせなかった。同じく通算イーブンパーの堀奈津佳はこの日、11番の第1打が左の木にくっつき、2打目はかろうじて右後ろのラフに出すだけ。そこからの3打目でグリーンを捉えられず、4オン3パットのトリプルボギーを喫した。

初の大会制覇を目指す横峯さくらも「前半はフェードを打つことができなかった」と3ボギーを献上し、ショットを修正した後半にようやく2バーディを取り返して、なんとか通算イーブンパーで切り抜けた。

コースセッティングアドバイザーの岡本綾子氏は、「私たちが若い頃は湿気が少なくて、もっとヘッドが抜けていた。今は湿気が高くなって、ヘッドが抜けにくい」と、現在の芝質の技術的な難しさも付け加える。

良いショットには報酬を、悪いショットにはペナルティをという協会の方針は、2日目を終えて7アンダーから26オーバーまでと幅広くばらけたスコアからも、狙い通りにいっているようだ。

その週に一番良いゴルフをした選手が勝つという当然の事実。ほかの選手と争うだけではない。コースとの厳しい戦いを4日間耐え抜き、最後にメジャーチャンピオンの称号を勝ち取るのは誰か？（北海道恵庭市／今岡涼太）