今年で2回目を迎えたチャンピオンズディナー。今年も華々しく催された

昨年の男女ナショナルオープンから導入された、歴代優勝者たちを招いて催されるチャンピオンズディナー。今年の「日本女子オープン」で2回目を迎え、ディフェンディングチャンピオンの宮里美香をはじめ、諸見里しのぶ、不動裕理、初めての出席となる宮里藍、そして小林浩美LPGA会長、樋口久子、森口祐子、岡本綾子ら往年の名プレーヤーたち。今年も、錚々たる顔ぶれに彩られた。

このチャンピオンズディナー、もともとは海外メジャー「マスターズ」の開幕前夜に催される歴代優勝者たちによる夕食会。ディフェンディングチャンピオンがメニューを選べる決まりで、個性的かつ国際色豊かなオーダーが例年、話題となっている。

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昨年は第1回ということもあり、メニューは事務局により定められたもので催された。第2回、つまり今年からはディフェンディングチャンピオンの指定メニューが並ぶ予定だったが、残念ながら昨年と同じ形式に。いつも同じ場所、同じコースで調理をするのではなく、毎年コースが変わるサーキット方式の今大会では、リクエストに沿ったメニューを準備することへの難しさが背景にあるようだ。

メニューを選べる立場にあった美香は昨日、「メニューは考えていましたよ。うな重・・・」と苦笑い。この催しは、やはり選手が好む個性豊かなメニューに最大の注目が集まるもの。認知を広め、大会の格式をより高めるためにも、来年こそ選手たちのリクエストが叶う日がくることを願い、今年も歴代チャンピオンたちを称えたい。（愛知県東郷町／塚田達也）