ショットが好調のナタリー・ガルビスが日本ツアー初制覇を狙う

国内女子ツアー「アクサレディスゴルフトーナメント」が、7日（金）に北海道の苫小牧ゴルフリゾート72 エミナGCで開幕する。今大会は米国ツアー帰りの上田桃子が出場するだけに注目度が高いが、上田と同じ飛行機で英国から日本にきたナタリー・ガルビスも注目の的だ。

今季のガルビスは、優勝争いに絡む活躍がほとんどできていなかったが、先週の全英で9位タイに入り、調子を上げてきている。「今大会では最終日に優勝チャンスのある位置につけ、最終日の残り9ホールで優勝争いに絡めるようプレーしたいです。そういうポジションに持っていく気持ちが大事ですね」。

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ガルビスが日本での試合に出場するのは、2005年の「ミズノクラシック」以来となるが、日本には過去20回以上訪れているという。アマチュア時代に日本での試合に出場したときは、夏の試合だったが、プロの試合で夏の日本は始めて。「緑が茂る時期に日本で試合に出るのは初めてだし、北海道も初めて。コースのメンテナンスがすごく良くて、特にグリーンは硬くて速いので先週の全英リコー女子オープンのようです」。

日本の印象については、日本の食事は美味しいので、寿司や緑茶など健康的な食事を楽しみにしている。さらに「日本文化のきめ細かなところは、アメリカとは違っているので、そういったところがとても好きです」。ヘルシーメニューとカテキンパワーで日本ツアー初制覇なるか、予選初日は上田桃子、チャンナとラウンドする。（編集部：本橋英治）