PINGのG5i CRAZ-EBからオデッセイのホワイトホットPro V-Lineへ。同じマレットだがヘッドも変えたウェブ・シンプソン

キーガン・ブラッドリーが2011年に「全米プロ」を制し、2012年の「全米オープン」はウェブ・シンプソン、同年の「全英オープン」はアーニー・エルス（南アフリカ）、そして、2013年の「マスターズ」はアダム・スコット（オーストラリア）がグリーンジャケットに袖を通した。これらのメジャーを次々と制覇した中長尺パターの使い手たちが、アンカーリング論争を引き起こしたという面は否定できない。

アンカーリングを禁止する新ルールが施行されるのは2016年1月1日から。あと1年ちょっとに迫ったこの日、シンプソンが日本で短尺パターをデビューさせた。

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「試合で使うのは初めてだけど、感触は良かったよ！最初は少し緊張していたけど、今は第1ラウンドが終わってホッとしている。終盤にもう少しパットを決められれば良かったけど、手応えは良かったね」。

10番スタートのこの日、シンプソンは前半インで2バーディ。後半アウトは1ボギーで回って1アンダーの25位タイと、無難なスタートにその表情は明るかった。

昨年、松山が優勝した「ザ・メモリアルトーナメント」で短尺パターを使ったブラッドリーは、「マイナス面は精神的なものだけだね。みんなが自分を見ていることが分かるんだ。それが一番難しい」と話していたが、アメリカから遠く離れた日本でシンプソンが短尺を使っても、それほど注目されることはないだろう。その意味では、初来日してトーナメントを戦う意味は小さくない。

1月の「ソニーオープン」からは、米ツアーでも短尺パターを使うつもりだというシンプソン。「（結果が）良くても悪くても、それを使うよ。ルールが変わる前に、自分が先に変えるんだ（笑）」。あまり注目するのも気が引けるので、ひそかにグリーン上の様子を見ておこう。（宮崎県宮崎市／今岡涼太）