左袖にはダイヤモンドの輝くロゴが。ホストプロでありディフェンディングチャンピオンとして今大会を迎える川村昌弘

今から3週間前、9月第1週にスイス・クランスシュルシエレGCで開催された欧州ツアー「オメガ・ヨーロピアン・マスターズ」に出場した川村昌弘は、アルプスの雄大な景色を前に確信を深めていた。「やっぱりここだな。14歳のときに思ったことは、間違っていなかった――」。

14歳のとき、川村はスイスとフランスの国境付近にあるエビアンで行われた、「第1回エビアン選手権ジュニアカップ」に出場した。現在は米国女子メジャー「ザ・エビアン選手権」が開催されているコースが舞台。個人戦で優勝、団体戦でも優勝という成績だけが印象に残ったわけではない。「こういうところでゴルフがしたい」と、そのときに、今に続く欧州志向が植え付けられた。

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今年の川村は、小さなオープン競技も含めると年間40試合を超えるトーナメントに出場する。日本ツアーだけでなく、欧州ツアー、アジアンツアー、米国男子ツアーと世界を股にかけたゴルフ旅だ。

そのきっかけとなったのは、昨年の「アジアパシフィックオープン ダイヤモンドカップ」。プロ初優勝を飾ったのが、アジアンツアーとの共催試合だったというのは偶然ではない。「この試合が目標だった。（上が崩れて）最後、優勝が転がり込んできた形だったので、縁（えん）は感じましたけど」と、アジアから欧州へと続く道を切り開いた昨年大会を振り返った。

今年、ロシアで出会ったスウェーデン選手は、これまで53カ国でゴルフをしてきたという。「僕もそういうことがしたい」。21歳の川村は希望に目を輝かせた。

連戦ゆえに、今ゴルフの調子は万全ではない。だが、今週はディフェンディングチャンピオンで、なおかつスポンサーである三菱商事が主催するホスト大会という大事な一戦。「最近は予選落ちばっかりだけど、今週は落ちられない。4日間やって、この試合をきっかけにしたい」。疲れた体に強いムチで気合いを入れた。（茨城県板東市／今岡涼太）