ゴルフ王国出身者は意外と気苦労も多い？ ツアー初勝利に王手をかけた一ノ瀬優希

女子プロゴルフ界において、次々と希代のプロゴルファーたちを輩出しているゴルフ王国・熊本県。1967年の日本女子プロゴルフ協会創設から数え、同県出身のツアー優勝者は1973年の清元登子からはじまり、浜田光子、平瀬真由美、高村亜紀、平尾南生子、不動裕理、古閑美保、上田桃子、有村智恵、笠りつ子の10人に上る。

その通算勝利数は、実に128勝。そのうち不動が50勝を占めていることを差し引いても、この数字は熊本県勢の層の厚さと、選手個人の抜けた能力の高さを物語っていると言える。

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そして、同県勢として11人目、通算129勝目に名を刻むチャンスを掴んだのが、今週鹿児島県で開催の「Tポイントレディスゴルフトーナメント」最終日を単独首位で迎えるプロ7年目、24歳の一ノ瀬優希だ。2日目に自己ベストの「64」をマークし、通算12アンダーは2位に3打差。「どんな形でもいいから優勝したい」とまで渇望するツアー初勝利に王手をかけている。

多くのプロたちを輩出し、熱心なゴルフファンが多い同県出身者であることはしかし、偉大な先輩たちと比較される立場であることも、また宿命。もちろん一ノ瀬も重々承知しており、「熊本県に帰ると、不動さんや桃子先輩とか、名前がいっぱい挙がってくる。私も頑張らないといけない」と、自身を鼓舞する材料の1つとしてきた。

「熊本の人は厳しいですよ」と苦笑混じりに話す一ノ瀬。この日の会見で口にしていた「優勝して、早く名前を覚えてもらいたい」という言葉。同県勢の1人である自分自身の存在を、地元ファンや先輩たちに認めてもらうため。一ノ瀬の目には、勝利の2文字しか見えていない。（鹿児島県姶良市／塚田達也）