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僕は結構、球を曲げるのが好きで、インサイドにしてもちょっと引っ掛けて蹴って味方に正確に出すことが多かったけど、フットゴルフで球を曲げるのは結構リスクがありますよね（笑）。できるだけまっすぐ転がすために、自分のキックを変えないといけないのが、難しかったです。あと、芝は比較的長い方が蹴りやすくて、短いと強弱の感覚が分かりにくかったですね。

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―今後もサッカー選手のフットゴルフ参戦が増えていくと思いますか？

やってもおかしくないけれど、みんなそれなりに仕事をしている中で「お金出ないんでしょ？」みたいな感覚はあると思います。逆にいろんな仕事をしながら、これだけ一生懸命フットゴルフに打ち込んでいる今の選手たちは本当にすごいと思うし、すごくリスペクトしています。だからこそ、そういう本気になっている人たちが少しでも良い環境でやれるように、何かしてあげたいってすごく思うし、サッカー選手のセカンドキャリア、サードキャリアになるように、フットゴルフでもっと稼げるようにするための関わりに入っていきたい思いがあります。

ボールを蹴ることに魅せられている

―どうしたら、そんな未来に近づいていけるのでしょう？

まず第一歩は、フットゴルフに触れてもらうこと。知ってもらうと、次はスコアを良くしたい、トップ選手のプレーを見たい、試合を見たいとなっていって、そこに企業が広告を出すことにつながっていく。ただ、アジアカップを観戦した広告代理店の方が、華やかさが足りないことを指摘されていました。ゴルフと違って、ティショットを何百ヤードも飛ばすわけじゃないし、高い球でグリーンにピタっと止めるわけでもない。ゴルフと同じやり方ではなく、「どうやったら見ている側に面白いと思ってもらえるか？」をもっと考えないといけませんね。

あとはまだ、フットゴルフをやろうとしても関東だと最寄りは栃木や群馬でちょっと遠いので、もう少し都心から近いところでやれる環境を作りたいです。いつもサッカーを教えている競技場の横に多目的広場があるので、以前そこでイベントをやったのですが、さすがにカップは埋められなくて（簡易的な）ゴールホールを使いました。でも、本物のカップだと自然の感情が出てくるから、子供たちの喜び方も違いますよね。

－2022年は選手としてもそうですし、フットゴルフ界全体の盛り上げ役も担っていくことになるのですね。

今は協会とのつながりもあるので、選手たちの意識改革もそうですし、協会がやることに周りの人たちと関わっていって、少しでも組織や環境を大きくする。僕にできることがあれば、お手伝いしたい気持ちはすごくあります。日本はこれだけサッカー人口が多くて、フットゴルフをやりたいと思うのもサッカー経験者が多いはずなので、それをどうつなげていくか。その辺に関われればなと思っています。

サッカーとフットゴルフをどうつなぐか。

―フットゴルフは子供や初心者でも楽しめますね。

ゴルフは道具を使うので、ちゃんとやりこまないとうまく扱えるようにならない反面、フットゴルフは小さい子でも感覚でやれます。そういう意味では幅広い世代が楽しめるスポーツです。最近は60、70歳くらいのシニアで熱心にサッカーをしている人たちも多いですけど、そういう人たちにもフットゴルフという存在を知ってもらって、足を運んでもらえたらうれしいですね。

－ゴルフよりは激しいけど、サッカーほどではない。シニア世代にもちょうど良い運動です。

年齢とともに筋力は低下してきて、維持するためには運動をしないといけない。だけど、そんなにスポーツをしてこなかった人たちにトレーニングは辛い。フットゴルフはそういう人たちにも適していると思います。

生きていく上で、股関節周りって結構重要なんです。お尻も固くなってくるし、ここが動かなくなると、お腹が出て体型が悪くなったり、足が上がらなくなってつまずいたり、ぎっくり腰や腰痛にもつながります。ボールを蹴る上でも強い股関節が必要で、疲労がたまってくると、蹴り足が遅れるんです。すると、当たりどころが違って変な方向に飛んでいってしまう。

だから、動かしながら強化して、連戦にも耐えうる股関節を作ろうと頑張っています。サッカー選手のときも、トレーニングすることでモテる体を作りたいとか思っていましたが、いつまでも健康的な生活を送ることにつなげられれば一石二鳥ですね（笑）。