悔しさがあふれ出た

◇シニアメジャー第3戦◇全米シニアオープン 最終日（1日）◇ニューポートCC (ロードアイランド州)◇6954yd（パー70）

藤田寛之が日本勢2人目のシニアメジャー制覇を逃した。悪天候で1日（月）に順延された最終ラウンドの残り8ホールから再開し、3打のリードを失ってリチャード・ブランド（イングランド）とのプレーオフへ。4ホール目でパーを拾えず惜敗し、5日間に及ぶ戦いを終えた後の言葉に悔しさをにじませた。

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―勝ちたい気持ちを抱えながらプレーした
どうしてもその誘惑があるので、一生懸命それを自分の中で消そうとした。良いところにいて、チャンスが非常に大きいことを分かっていた。日本からの声が届けば届くほど自分でもそう考えた。だけど、自分はチャレンジャー。やっぱりこのメジャーを楽しもうと思って、ここに来た。その姿勢は崩さないようにずっとやっていたが、ちょっと固かったですね。

―5日目に風向きが変わった
きょうの朝、『風が違う。（向かい風になる）18番はイヤだな』と思った。ティショットのライン取りが違うので、いきなりいつものラインで打っていったら右に突き抜けたりとか。海外のコースでは“あるある”だが、コースが全く別になった。ハザードの位置、ターゲット…。1回でも（この日の風向きを）経験していれば良かったが。ウェッジで打っていたところが5番ウッドになったり、ティショットも300yd近く行っていたところが、220、230ydになったりした。

―3Wを抜いてプレーした
今年の（クラブ）セッティングはそうなんです。最終18番は（2打目の残り距離が）毎回エッジまで210、220yd。そこからピンが24ydなので、自分の5番ウッドでは（向かい風でピンまで）届かない。こういうこともあるので、今後は3番アイアンもちゃんと持ってこないといけないなと勉強になった。

再開時の3打リードを守れず。プレーオフで惜敗

―前日の中断、順延がなければ…
あのままやっていれば、どうなるか分からなかったですけどね。一晩過ごすことによって、いろんな考えが湧いて、モヤモヤしてくる。だけど、それ（順延）は仕方ない。正直、そのまま行きたかった。あの18番ではちょっと勝ち目はなかった。自分はよく『バックナインが勝負だ』と言う。そのバックナインからスタートというのも固さにつながったのかな。3打のリードもなんか微妙で、変に守ろうとした部分もあった。一番悔いが残るとしたら、プレーオフの3ホール目、左のバンカーショットを寄せ切れなかったところ（ともにボギーで4ホール目に突入）。そこじゃないですかね、勝負は。

―来年以降も再挑戦のチャンスがある
機会があれば、もちろん行きたい。（今回）優勝すれば、PGAツアーチャンピオンズ（米シニアツアー）もあった。出られたらどうしようかなとか思うじゃないですか。余計なことを考えるから固くなる。でも、考えない方が難しいでしょう。タイトルがタイトルだけにね。

―シニアの魅力は
数あるプロスポーツの中で、（シニアにも）ステージが用意されているというのは、ゴルフくらいしかないと思う。他のスポーツ界では引退して、セカンドビジネスなどをやる年齢。ゴルファーは現役としてやらせてもらえる。日本で頑張れば、世界の舞台も踏めるゴルフは恵まれていると思う。