初コンビを組んだ日本が誇るトップアマ2人

◇米国選抜vs世界選抜（大学）◇アーノルド・パーマーカップ 2日目（8日）◇アローシアンC（アーカンソー州）◇パー72

金谷拓実（東北福祉大）と中島啓太（日体大）。マッチプレーで一番難しいとされる、1つの球を交互に打っていくフォアサムで、2人は15ホールで8アンダーをたたき出した。2日目の午後に初タッグを組んだ2人は、ウィル・グリマー（オハイオ州立大）＆アレックス・スコット（グランドバレー州立大）組に5＆3で圧勝した。

＜＜　下に続く　＞＞

「日ごろの仲の良さが出ましたね」と笑った金谷。一方の中島は「世界の舞台で2人が100％くらい（の出来）で回れたので楽しかった。油断も一切なくて、常にお互い“キープゴーイング”って言い続けて、かなり強かった」と晴れやかな表情を見せた。

2人の合言葉は「JKG」。ジャスト・キープ・ゴーイングの略だという。17番から折り返した3番まで、5連続バーディを奪った。1Wショットに不安のあった中島は「気持ち悪いホールが奇数にあったので、金谷さんに奇数ホールをお願いした」という。「それも良かった。午後はティショットでミスをしなかった」と、作戦もかみ合った。

ラウンド中もよい相乗効果を発揮しました

ボギーはひとつも打たなかった。「パッティングとバンカーで、すごく信頼できた」と中島は言う。「バーディパットは全部入る気がしたし、バンカーも不安がなくて、すぐにパーパットの準備ができた」と、集中力を削がれなかった。

普段はブリヂストン製のボールを使う金谷だが、午前のフォアサムでは女子選手が使うキャロウェイ製、このマッチでは中島が使うタイトリスト製のボールでプレーをした。なんとも頼りがいのあるパートナーだ。

金谷は「（中島のことは）普段から知っているし、お互い感情を表には出さないけど内に秘めているし、相乗効果で良いプレーができたと思う」と胸を張った。

同組に帯同していたUSGA（全米ゴルフ協会）のルールオフィシャルは「この仕事を20年やっているけど、フォアサムで8アンダーは見たことがない」と目を丸くした。大会初出場の日本人選手たちが、熱視線を浴びている。（アーカンソー州リトルロック／今岡涼太）