憧れのコースでの真剣勝負に進む

◇女子アマチュア◇オーガスタナショナル女子アマチュア 3日目（1日）◇チャンピオンズリトリート（ジョージア州）◇6310yd（パー72）

出場した日本勢4人のうち、吉田鈴（千葉黎明高卒）がオーガスタナショナルGCでの決勝ラウンドに進んだ。順延された前日の第2ラウンドの未消化分、7ホールを全てパーでまとめて「75」。通算4オーバーのまま16位で予選を通過した。

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上位30人に与えられる2日（土）のプレーチケットを必死に守り抜いた。「緊張のせいか、自分のスイングができなくて、止まってしまって。フェアウェイキープもパーオンもあまりできなかったですけど、アプローチ、パターで何とかしのげた」。悪天候で3日間に及んだ予選ラウンドをショートゲームで耐えた。

翌週に男子メジャー「マスターズ」を控える、ゴルファーの憧れのコースでの真剣勝負が待っている。「自分自身、出られると思っていなかったので、選手目線で（オーガスタを）見たことがない。世界で一番難しいと思うので、ロングパットのタッチと、緊張したときに自分のスイングができれば」と声を弾ませた。「やっぱり2サムで出ていくのがカッコいいのでそれが楽しみです。コースを満喫したい」

女子プロの吉田優利を姉に持つ18歳は昨年、「プロテストも（ツアー）トーナメントも、1打で（足りずに）落ちることが多かった」と“惜敗”続き。「気持ちの面、一番はパターを練習してきて、本当にきょうは入ってくれた。パターが頑張ってくれたと思います（笑）」。夢舞台での18ホールを前にしても、「ここからは本当の勝負。目標はトップ3を狙って頑張りたい」と闘争心は失わなかった。