今季初優勝が待たれる池田勇太だが、いまは「結果」よりも「内容」を求めている

茨城県の宍戸ヒルズカントリークラブで行われている国内メジャー第2戦「日本ゴルフツアー選手権 Citibank Cup Shishido Hills」2日目。3オーバーの28位タイからスタートした池田勇太は、2日連続の「74」で通算6オーバー、51位タイと後退した。

「まだまだ狙える位置にいる」。初日のラウンド後、そう話していた池田。しかしこの日もティショットを中心に悩み続け、上位に顔を出せない。アウトの3番（パー3）でバーディを先行させたが、この日のフェアウェイキープ率は全体94位タイの35.71％。後半12番、そして18番とダブルボギーを叩き、首位とは11打差で決勝ラウンドを迎えることになった。

スコアだけ見れば、前半は難度の高いコースと無難に対峙しているようでもある。しかし「打っている本人、キャディはそう感じていない」と吐き捨てる。「こんなんじゃ上は狙えない。ここに来るまでに調整できなかったのは自分。それは言い訳にできない」と生命線のショットが不安定で、笑顔は無い。今はただ、両手に残る好調時のあの感触だけが欲しい。「手応えだ。手応えさえあれば、俺のもんなんだ」。池田はタフなコースとよりも、歯がゆい思いを抱える自分自身と格闘している。