ツアーデビューをメジャーで果たした堂本新太朗が驚きの首位タイ！

今週開催されている「日本プロゴルフ選手権」は、言わずと知れた国内男子プロゴルファーの頂点を決めるメジャー戦。そのリーダーズボードのトップに名を連ねた、堂本新太朗（31）。長年ツアーを観戦し続けているゴルフファンでも、その名を知らなかった方も多いはずだ。

それもその筈。2005年にツアープロへ転向し、過去にレギュラーツアーへの出場はなし。下部ツアーのチャレンジトーナメントでも2試合しか出場しておらず、いずれも予選落ちに終わっている。今大会には、最終予選会で43位に入ったことで出場権を獲得。何と、今大会がレギュラーツアーのデビュー戦というから驚きだ。

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「ここでプレーしていることが夢のよう」と堂本。息子の晴れ舞台を見ようと、父・正美さん（56）が応援に駆けつけた。「今まで色々と迷惑をかけましたから、辛い表情を見せたくはなかった。楽しみながらプレーしている姿を見せられたのではないかな、と思います」。ゴルフ好きの正美さんの影響でクラブを握り始め、足を踏み入れたプロの世界。初のツアー出場、それもメジャーでの活躍は、何よりも父親への恩返しとなったことだろう。

「試合に出ずして死ねないとも思っていた」と、切迫していた胸中を明かす堂本。親の喜ぶ表情を見てようやく果たせた親孝行に、今は胸を撫で下ろしているかもしれない。まだ大会は4分の1を終えたばかり。そんな甘い世界ではないことを、何よりも知っているのは堂本自身のはずだ。