ようやくスランプ脱出を宣言した原江里菜。目指すは復活勝利！

08年のツアー初勝利を最後にタイトルから見放され、10年、11年とシード落ちを喫する極度のスランプに陥っていた原江里菜。「フジサンケイレディスクラシック」で最終日まで優勝争いを演じたことは、ファンにとっても、そして女子ゴルフ界にとっても、喜ばしい話題の1つとなったことだろう。

低迷の原因となっていたショットの不振も、昨年7月から師事する森守洋コーチの指導で徐々に改善。「最初はボールを体の正面で捕らえることから始まり、今は自然な流れの中でフェースターンを意識することに取り組んでいる」という。昨日の2日目には「優勝した時よりもスイングはいい」と口にするほど、ショットへの悩みは、今や過去の記憶となった。

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その森コーチとは今年から正式に契約を交わし、次へのステップアップに向けた態勢を整えて迎えた今シーズン。ここまで7試合に出場して予選落ちは2回のみ。平均ストローク数も、過去2年は75.28（77位）、74.63（74位）だった数字が、今季は72.94（20位）と飛躍的な向上を見せている。そして、今週の優勝争い。最終日は伸び悩んで6位タイに終わり、「やっぱり悔しいですね」と唇を噛んだが、これも原の中で生まれた大きな変化。成績を追求し、敗れた悔しさを口にする原の姿は、優勝争いを繰り返していた当時のそれだった。

最近、原の“復活”という言葉をよく耳にする。今週も優勝争いを演じたが、成績だけが復活の条件ではないと思う。自身がそう感じているか、否か。原の口から直接聞きたかったので、問いかけた。“スランプは脱出したという実感は・・・？”

「脱出したと思います」と即答。そして、続けた。「それだけじゃもったいないので、今よりもっと良い状態になれるように頑張ります」。原がようやく、長く続いたスランプからの脱出を告げた。（静岡県伊東市／塚田達也）