キャディを務める父・清也さんと記念写真に収まる笠りつ子

笠りつ子と表純子のマッチレースの様相を呈した、「ニトリレディス」最終日。ともに通算6アンダーの首位に並び最終18番を迎えていた。「今日は自分を信じて、最後まで“勝つ”と思い込ませていた」という笠だが、キャディを務める父の清也さん（50）は心を見抜いていたのか。前半は好調だったショットも、後半に入り段々と捕まりが悪くなり始めていた。「思い切りいけ！」。普段はあまりプレーに口出ししない清也さんが、勝負を決する最大の山場で檄を飛ばした。

清也さんが「最高の球だった」という2打目は、ピン左5mにナイスオン。この下りのスライスラインを沈め、2人で喜びを爆発させた。「ヨロヨロと入ったせいもあったのかな。スローモーションのようで、最後は夢のようでした」と清也さん。何度も掴みかけ、逃し続けてきた歓喜の瞬間を振り返った。

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4度目の最終日最終組で、遂に手にしたツアー初勝利。「（最終日に）ズッコけてきた原因はココですよ。自分で崩れていく」と、心臓（ハート）をトントンと叩いた。笠も「これまで18ホール全部がユルいところがあった。今日は集中して、落ち着いて18ホールを回れた」と自らの欠点を認める。その笠が振り返るのが、「背中を押してくれた」という18番セカンドでの父の言葉。「これまでも、ちょっと（気持ちが）弱くなった自分の背中を押してくれたことが多々あった。“行け！”と言われて“行こう！”と思ったことが何度もあった」。まさに、二人三脚で掴み取った勝利と言えるだろう。

この日、母の優子さんが来週の「ゴルフ5レディス」に備え、自宅の熊本から車で名古屋に移動。このあと名古屋で落ち合うという。初優勝に涙を流さなかった笠だが、会見場で母の話題に触れ、「うまくいっていない時でも、お母さんは“大丈夫、大丈夫”と言ってくれていた。たぶん、お母さんは泣くと思います」と言葉を詰まらせた。親子3人の絆が実を結んだ今夜、笑顔と涙で喜びを分かち合う対面が目に浮かぶ。（北海道苫小牧市／塚田達也）