昨年はキム・シウーが大会最年少優勝を決めた

◇米国男子◇ザ・プレーヤーズ選手権 事前情報◇TPCソーグラス（フロリダ州）◇7189yd（パー72）

PGAツアーの精鋭が集うフラッグシップトーナメントが10日（木）、開幕する。“第5のメジャー”の優勝賞金は189万ドル（約2億621万円）。勝者に与えられるフェデックスカップポイントとシード権は4大メジャーと同様、600ptと翌シーズンから5年間に設定されている。

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前年はキム・シウー（韓国）が当時21歳で大会最年少優勝を達成。首位に2打差の4位から出た最終日に「69」をマークして逆転した。1カ月前、そのキムを「RBCヘリテージ」のプレーオフで破った小平智が今大会からツアーへの本格参戦を開始する。翌週以降へと続く連戦のスタートでもあり、ビッグイベントで弾みをつけたい。

松山英樹は5年連続の出場。前週の「ウェルズファーゴ選手権」では予選を通過したが、MDF（最終ラウンドの出場人数制限）にかかり、3日目で姿を消した。前年大会は22位。パッティングの復調が上位進出のカギとなりそうだ。

世界ランキング1位のダスティン・ジョンソンは4週ぶりのツアー出場。同2位のジャスティン・トーマスが王座に肉薄している。「マスターズ」王者となったパトリック・リードをはじめ、ロリー・マキロイ（北アイルランド）、リッキー・ファウラーら若きタレントも勢ぞろい。2001年、13年大会を制しているタイガー・ウッズの3年ぶりの参戦にも注目だ。

松山と小平の初日のスタート時間は、午後1時半（日本時間11日午前2時半）。松山はリード、ジョン・ラーム（スペイン）と同組で1番、小平はゲーリー・ウッドランド、マッケンジー・ヒューズとともに10番からティオフする。

＜主な出場予定選手＞
キム・シウー、ジェイソン・デイ、リッキー・ファウラー、セルヒオ・ガルシア、ダスティン・ジョンソン、小平智、ブルックス・ケプカ、松山英樹、ロリー・マキロイ、フィル・ミケルソン、パトリック・リード、ジャスティン・ローズ、アダム・スコット、ジョーダン・スピース、ヘンリック・ステンソン、ジャスティン・トーマス、バッバ・ワトソン、タイガー・ウッズ