ペブルビーチGL 7番パー3（109yd）

右サイドからグリーンにかけてはすべて海。名物の7番ホールだ

メジャー今季第3戦「全米オープン」がいよいよ始まります。ことしの会場はカリフォルニア州ペブルビーチGL。西海岸のサンフランシスコから車で南に2時間半ほど、モントレー半島にある、ゴルファーなら誰もが一度は訪れたい場所です。

ダイナミックな海沿いの絶景を望むホールが続くなか、やはり難しさをお伝えすべきはこの7番でしょう。世界的にも有名なパー3は、たったの109yd。メジャーで109ydしかないって驚きませんか？ しかもティからは打ち下ろしがマイナス10yd入るので、実質的にはピンが手前にあるときで90ydほど。奥にカップが切られても115ydしかありません。

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快晴、無風の場合、この「全米オープン」に出場するプロならば、ティショットを10回打てば、ほぼグリーンにのるでしょうし、半分近くの確率でバーディも獲れると思います。しかしながら、ここは“サービスホール”ではありません。やはり難しくさせるのは、重たい潮風なんですね。

たった109yd…さらに打ち下ろしの名物パー3

グリーンは縦幅22yd、横幅が一番長いところでも16ydほど。手前の入り口は8ydだけと、とても小さいつくりになっています。打ち下ろしのせいで、滞空時間が長くなり、それだけ風の影響も受けやすい。背の高い木が生えているわけでもなく、風を遮るものもありません。プロがグリーンのセンターを狙っても「楽勝！」とはいかず、グリーンオンするだけで、選手、キャディがホッとするシチュエーションともいえるのです。

風がアゲンストの場合、握るクラブは、7I、8Iにもなるでしょう。グリーンの奥は海が待っています。この状況でミドルアイアンを握るのはとてつもない恐怖。だって、PGAツアーでプレーする選手は普段、このクラブで170から190ydを打つのですから…。

フォローの風が吹いたときはSW、LWになり、ここでもまた違う難しさが出てきます。フルショットすれば130ydは飛んで、簡単に海に打ち込むことに。コントロールして距離を合わせる打ち方が求められます。“合わせすぎ”て、スピンが十分に入らないと、思ったよりも飛んでしまったり、風に落とされて飛んでいなかったりと、トラブルになりかねません。

横幅がとくに短いグリーン。とにかくしっかりキャッチしたい

さらに、右からの横風のケースも大変です。ウェッジではボールを捕まえやすく、ボールも上がりやすい。それを考えると、風の強さによってはグリーンのさらに右、海を向いてアドレスする必要があります。わずか100ydのショットで海を向いて打つのは、これまたとてつもない恐怖。風が止まれば、ボールは海へ一直線。警戒しすぎてボールを捕まえすぎると、左のブッシュや左奥の崖下に消えていくことでしょう。

今回は撮影のお仕事でメディアデーに参加し、実際に僕もペブルビーチをプレーさせていただきました。都度変わる風、豊かな自然…。コースから勇気や知性、冷静さといった、たくさんの“挑戦状”をたたきつけられます。この7番は右からの横風。海に向かって構えるだけで怖くなりました。ボールは案の定、そのまま抜けて太平洋に消えていったのです…。（解説・進藤大典）