8年連続PGA使用率1位へ いきなり結果を出したタイトリスト新GTSドライバー
他のプロアスリートと同様に、ゴルファーもまた習慣を重んじる生き物である。ボールマークの方法やグリーンの読み方、バッグへの道具の入れ方、さらにはショット前のルーティンに至るまで、異常なほどのこだわりを持ち、同じ動作を繰り返す傾向にある。
これらの順序だった動作は、自信と落ち着きをもたらす。ルーティンから外れることは、混沌と困惑を招きかねない。大きな変更、特にゴルファーの身体やスイングの延長とも言えるクラブがその対象となると、入念なテストと試行、そして綿密なデータ分析が必須となる。
タイトリストでプレーヤープロモーションのシニアディレクターを務めるJJ・ヴァンウェゼンベック氏は「我々の目標は、選手たちがより良いプレーをするための手助けをすることです。できる限り多くの選手たちと正面から取り組むには、どうすれば良いか。それに対する我々の哲学はフィッティングなのです」と述べている。
今年の初めにヴァンウェゼンベック氏はJ.T.ポストン、ブライアン・ハーマン、ルドビグ・オーベリ（スウェーデン）、そしてラッセル・ヘンリーといった選手たちの自宅を個人的に訪れ、タイトリストGTSドライバーの新シリーズを紹介した。
スイングのメカニクスからショット弾道、そしてスピン量に至るまで、選手の特性は千差万別であると理解していることから、ヴァンウェゼンベック氏と彼のチームは選手のフィッティングを行う際、フェース中心でのコンタクト、弾道とスピンの最適化、そして打ち出し方向と弾道形状の微調整という鍵を握る3つの分野に重点を置いている。
GTS2、GTS3、そしてGTS4から成る新GTSシリーズのドライバーは、プレーの一貫性を引き出し、選手の自信を高め、個々の持つスイングから最大限の飛距離を生み出すべく、各ゴルファーに合わせた多種多様なオプションが提供される。
「GTSはフィッターにとっておもちゃ屋さんのような物です。選手の求めるパフォーマンスがどのような物であれ、GTSであれば、その全ての希望を叶えることができるのです」とヴァンウェゼンベック氏。
人気モデルであるタイトリストGTドライバーの後継モデルとして大きな注目を集めたGTSシリーズは、3月「テキサスチルドレンズヒューストンオープン」でツアーデビューを飾ると、これまでジャスティン・トーマス、ジョーダン・スピース、そしてキャメロン・ヤングといった面々を含む60人以上のPGAツアープレーヤーのバッグに収まってきた。
スピースはGTS2へ乗り換えたことで飛距離アップを果たしただけでなく、同モデルを実戦投入した「キャデラック選手権」以降、ストロークゲインド：オフ・ザ・ティのランキングを40位以上上げることに成功している。
今年、ドライバーを変更して以降、トーマスは2025年と比較すると、SG：オフ・ザ・ティ、トータル・ドライビング、ドライビング・ディスタンス（平均飛距離）、そしてドライビング・アキュラシー（フェアウェイキープ率）で飛躍的な向上を目の当たりにしており、GTS投入後はティショットで平均3.9ydの飛距離アップを果たしている。
その迅速な採用と好成績は他のツアープレーヤーの関心も惹き付け、彼らはヴァンウェゼンベック氏と彼のチームに適正に組み上げられた新GTSシリーズを用意するよう要求した。
GOLF.comが「ゴルフ界で最もアツいドライバー」と評したこのクラブはポストンがライアン・ジェラルドをプレーオフで退けて優勝を遂げた「ザ・メモリアルトーナメント」にPGAツアー初勝利を挙げた。
1打追う状況で72ホール目を迎えたポストンは、GTS3で314yd飛ばしてフェアウェイ右サイドを捉え、162ydの2打目をお膳立てすると、そこから8番アイアンでピン側約2.3mへつけ、バーディパットを決めてプレーオフを強いたのである。
その翌週にはバド・コーリーが「RBCカナディアンオープン」を制したことで、GTSドライバーはPGAツアー2週連続優勝を果たした。
では一体GTSシリーズがこれほどの人気を博す理由はどこにあるのだろうか？先代モデルであるGTシリーズが確立した性能の基盤を継承したGTSには、新しいスプリット・マス・フレーム構造、改良された空力設計、そしてアップデートされたスピード・シンクのフェース設計など、複数の重要な技術的進歩が盛り込まれている。
タイトリストの新GTSドライバーは、エンジニアに効率的かつ効果的なヘッドの重量配分を行うことを可能した軽量複合素材であるプロプライアリティ・マトリックス・ポリマー（PMP）で構成された完全熱成形ボディを基盤としている。
この拡張されたマルチ素材構造によりPMPの表面積が58%拡大されたことで、エンジニアたちはかつてない量の質量を活用することができるようになり、特にクラブヘッドの反対側に質量を集中させることで、彼らの言うところの「バーベル効果」を実現させた。
重量を後方へ押し下げることで安定性と寛容性が向上する一方、前方の低い場所へ配置された追加の質量がスピード、打ち出し、そしてスピン量を最適化。また、拡張されたPMP構造により、タイトリストのエンジニアたちはさらに高い空力的な目標を追求することができるようになった。輪郭、接合部の効率、そして表面の転移を最適化することで、GTSは空気抵抗を低減し、スイング中のスピードを維持する。
内部構造と空力を応用した形状に、新しいデュアル・ウェイティング・システムを組み合わせることでGTSは他と一線を画すクラブとなっている。メタルウッド製品開発ディレクターのステファニー・ラトレル氏は「私たちにとってGTは扉の鍵を外すドライバーとなったのですが、今回のGTSはその扉を大きくこじ開けたのです」と述べている。
タイトリストはPGAツアーにおいて過去7シーズンにわたりドライバーの使用率1位のブランドとして君臨してきたが、GTSシリーズの急速な普及により、その期間を8年連続に伸ばそうとしている。
（協力/ GolfWRX, PGATOUR.com）
