吉田鈴は姉の優利に一瞬気づいてもらえず!? 初の「TOTO」に谷原秀人をキャディ起用
◇日米女子ツアー◇TOTOジャパンクラシック 事前（3日）◇太平洋クラブ美野里コース （茨城）◇6598yd（パー72）
コース入りした吉田鈴と、姉・優利の再会は、なんとも微笑ましいものだった。目を合わせた姉に気づいてもらえなかったという。「BMW女子選手権」で米ツアー初優勝後、初めて顔を合わせたというのに…。もちろん一瞬のことだが、そんな一幕を2人で笑い合って、姉に「おめでとう」と祝福の言葉を伝えられた。 “姉妹競演”は、日本で唯一のLPGA公式戦だ。
初陣の舞台で心強い相棒がいる。男子ツアー通算19勝の谷原秀人にキャディを頼んだ。きっかけはトレーナーを通じてで、これまでも時折アドバイスを受けてきた。ツアー初優勝を飾った6月「ヨネックスレディス」直前も一緒にラウンドしてショートゲームの助言をもらった。そして今回は、初めてタッグを組んで4日間を戦う。
前週「樋口久子三菱電機レディス」では、最終日に18位から「66」をマーク。出場3戦連続のトップ10となる5位で終えたが、本人にはショットの感覚に納得しきれない部分もあった。そこで早速の“谷原効果”だ。この日の練習場でアドバイスを受けると「すごく良くなった。自分で気がつけなかったところを、いくつかヒントをもらった感じがする。いい状態で迎えられると思う」と感謝した。
プロ2年目の今季に初優勝から2勝。将来的な米ツアー参戦を見据えるため、姉をはじめ世界最高峰ツアーの選手と同じフィールドに立てる今週は、自身の現在地を見つめる貴重な機会になる。「この試合はアメリカツアーなので、(私は)チャレンジャーだと思う。強い選手と回りたいし、強い選手と回るためには成績を出さなきゃいけない」。22歳の挑戦者には、モチベーションに事欠かない4日間になる。 (茨城県小美玉市/中村文香)
