新パターで圧勝。最高の流れで前年V大会に乗り込んだスコッティ・シェフラー（Getty Images)

昨年、スコッティ・シェフラーは長く愛用するパターを使って「ザ・プレーヤーズ選手権」で勝利した。それまでシェフラーは使い慣れたスコッティキャメロン「タイムレス ツアータイプGSSパター」でPGAツアー5勝を挙げており、TPCソーグラスでその数を6に伸ばしたのである。

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しかし、そんなパターとの関係は夏場を通してギクシャクしたものとなり、やがて毎週のように異なるモデルやブランドのパターをテストしたり、実戦投入したりし始めた。ただ、どれも長続きはしなかった。

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シェフラーは6勝を挙げたブレードパターと袂（たもと）を分かち、メンフィスでの「フェデックス セントジュード選手権」で、テーラーメイド「スパイダー ツアーX」“SSプロト”マレットパターを実戦デビューさせた。このSSプロトにはスパイダーパターに関する全ての特徴が盛り込まれており、形状はデュアルウィングマレット型で、クラウンには白いトゥルーパスのサイトラインが搭載されていた。

とはいえ、このパターと一般販売されているスパイダーパターには相違点がある。プロトタイプにはカスタムミルドのフェースインサートが搭載され、ブレードのパフォーマンスに寄せるため、前方に重量を配分したソール設計に。見た目とヘッドのサイズはスパイダー ツアーパターながら、シェフラーの好みに合わせた前方重量配分設計となっている。

このパターがバッグに留まったのはわずか数週のことで、「ツアー選手権」で再びブレード型に戻したのだが、それでもテーラーメイドのチームは緊密だった。恐らく、当人たちが当時認識していたよりも緊密だったと思われる。

ここで時計の針を一気に先週の「アーノルド・パーマー招待」まで進めることにしよう。シェフラーは、メンフィスでデビューさせたSSプロトと見た目がそっくりのテーラーメイド スパイダー ツアーXマレットを使用し、これがハマった。日曜にストローク・ゲインド・パッティングでトップに立ち、5打差で大会を制覇したのである。

昨年使用した「スパイダーX」SSプロト（上段）と新スパイダーX（下段）（GolfWRX）

この新しいスパイダー ツアーXマレットには、以前のSSプロトと比べると、2つの大きな違いがある。新パターには、カスタムミルドのフェースインサートではなく、テーラーメイドのピュアロールフェースインサートが装着され、ソールのデュアルウエートは後方に取り付けられている。

かつてのSSプロト版と比較すると、MOI（慣性モーメント）を上げるため、より後方重量構造になっており、テーラーメイドの一般販売モデルに近い設計となっている。

一般的に、後方により多くの重量が配分されたパターには、芯を外したパッティングに対し、ゴルファーに高い一貫性をもたらす効用がある。

シェフラーは「ザ・プレーヤーズ選手権」の記者会見の場で、以前のマレット型について、新しいパターと比較して次のように述べた。

「僕は去年のプレーオフでスパイダーを試してみたんだ。あれは、僕が先週使用した物とは少し異なるタイプのスパイダーだった。去年は時折、フェースの中央にボールを合わせるのに苦労したことがあったので、時としてトウ寄りにボールを合わせていたのだけど、わずかにヒール側で当ててしまうことに苦しんでいたんだ。それが自分にとって定番のミスになった。ティショットでダックフックと格闘するみたいな感じで、パターでちょっとしたヒール側のミスと格闘していたんだよ」

「僕にとって、スパイダーパターはラインに合わせるのがとても簡単なんだ。ボールの線を使う必要がないんだよ。シンプルに、パターをしっかりとラインに合わせることができるし、フェースの真ん中にボールを合わせることができる。僕に良い感じの視認性を与えてくれるみたいな感じだね」

テーラーメイド トゥルーパスのアライメントシステムの視覚的な補助を最大限に活用しつつ、全体的なヘッド構造による寛容性の高さを生かすことで、シェフラーは勝利への解答を見出した。ベイヒルで後続を引き離すなか、同週のストローク・ゲインド・パッティングで5位に入った。

ラインやボールの転がりではなく、ターゲットに対してより内なるアスリート魂や焦点を合わせられるようになったことで、シェフラーは2022年に初めて世界ナンバーワンへ上り詰めたときと同じように支配的な選手へと戻って行ったのである。

「僕にとっては視覚的に良い感じだし、フェースからボールが離れる感じも気に入っている。それにより、ここで起こっていることに集中するのではなく、パッティングでより表面的になれるようになった。パットの像に焦点を絞っているんだよ」

色々なことを控えめに行う姿勢への移行の一環として、シェフラーはボールのラインをパットのラインに合わせる作業を必要としない新しいパッティングのルーティンを取り入れている。ラインは役に立つことのない完璧主義につながると述べた。

「ボールがどこから入るのか、というのが重要になると思うのだけど、時としてボールがちゃんとした転がりをしていなければ、頭の中で“ちょっと待てよ、自分は今のパットが上手く打てたのか”って思い始めてしまうんだ。僕はいろいろなことに対して、自分自身に完璧を求めてしまうことがたまにある。だから、パッティングに関して、今はラインを使わないようにして、一所懸命やり過ぎないよう、自分をより自由にしている。言うは易く行うは難し、というやつだね」

「これは、自分のプロセスを守って、自分で制御できるものをコントロールするということなんだ。良い姿勢で臨み、良いパットを打つということ。これについて、ラインを使わなくなったのは大いに役立ったよ」。

今やシェフラーは完璧な転がりを追い求めなくなったし、完璧なパターを探し出すのもやめにした。「ザ・プレーヤーズ選手権」のタイトル防衛に臨む絶好のタイミングで、勝ち癖を取り戻したのである。首位に5打差の通算12アンダー、6位タイで迎える最終日の結末は果たして。

（協力/ GolfWRX, PGATOUR.com）