ブルックス・ケプカは4打差から史上2人目の大会3連覇を目指す

◇メジャー第3戦◇全米オープン 3日目（15日）◇ペブルビーチGL(カリフォルニア州)◇7075yd（パー71）

ブルックス・ケプカが114年ぶりの偉業達成に望みをつないだ。4アンダー6位から3バーディ、ボギーなしの「68」で回り、通算7アンダー。最終日は単独首位のゲーリー・ウッドランドを、最終組のひとつ前の組から4打差で追う。

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この日一番のピンチは、絶妙なタッチで乗り切った。フェアウェイからの第2打を大きく左に曲げた15番、ラフからのアプローチでグリーンをオーバーさせた直後、カラーから9mを沈めてパーを拾った。「きょうはもっとバーディを獲れた感覚があったんだ。良いパットがたくさん打てたから。全然入らなかった。15番を除いてはね。すごいパーになった。あれはとても満足だ」。3日間のパーオン率78％は全体1位。パッティングが復調すれば、大いに逆転の可能性がありそうだ。

29歳には5月の「全米プロ」に続くメジャー連勝、1905年のウィリー・アンダーソン（スコットランド）以来、史上2人目の3連覇がかかる。

それだけではない。次のタイトルはレジェンドたちにまた一歩近づくもの。20代のうちに現行の4大メジャーで5勝を挙げた選手はこれまでタイガー・ウッズ（10勝／通算15勝）、ジャック・ニクラス（7勝／通算18勝）、ボビー・ジョーンズ（7勝／通算7勝）だけ。年間メジャー2勝を2年続けて達成した選手はウッズ（2005年マスターズ＆全英オープン、06年全英オープン＆全米プロ）しかいない。

「いまやっていることをやり続けるだけ。僕はいま、明らかに何をやってもうまく動いている。たくさんバーディを獲って（上位に）プレッシャーをかけたい」と残り18ホールを見据えた。「すべてのメジャーでずっと良い位置にいる感覚がある。オーガスタ（4月のマスターズ）でも2位だった。必死に追いかける必要はない。成り行きに任せたい。勝てたら本当に素晴らしい。勝てなかったら、“僕の週”ではなかったということ」。ただただ、余裕が漂う。（カリフォルニア州ペブルビーチ／桂川洋一）