松山英樹はフェアウェイキープを重ねてイーブンパーで回り切った

◇メジャー第2戦◇全米プロゴルフ選手権 初日（16日）◇ベスページ州立公園ブラックコース（ニューヨーク州）◇7459yd（パー70）

松山英樹がメジャー第2戦を5バーディ、5ボギーの「70」として、首位に7打差のイーブンパー17位で滑り出した。深いラフの長距離コースでフェアウェイを確実にとらえ、「アンダーパーで回りたいのはあった」としながらも「悪くない」と初日の内容を振り返った。

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高難度の前半インは、10番で3.5mのパーパット、11番で4mのバーディパットを決めて「良い流れでいけると思った」。落とし穴は、14番（パー3）。奥から1.2mのパーパットは「速さがあった。予想していなかった」と悔やむボギーで流れが傾いた。後半1番までに3つのボギーを重ね、一時3オーバーまで落とした。

続く2番では、打ち上げの第2打を9Iで30センチに絡めてバウンスバック。4番（パー5）でも第2打をグリーン周辺に運んでバーディを奪うと、一組後方のタイガー・ウッズ目当てに先回りした大ギャラリーの歓声を浴びた。最終9番では194ydを6Iで2.5mにつけるバーディで締めくくった。

この日のフェアウェイキープ率は全体6位の85.71％で、今季の自身平均を約25％上回る数字。2週前に1Wのシャフト、先週にロフト角を変更し馴染ませている。感触に納得し切ることはないが、「やっぱり、曲がり幅がおさまってきている。こうして少しずつ結果にあらわれた」と前進を口にした。

日によっては風向きが特に複雑とされる林間コース。当地で開催された2002年「全米オープン」でキャディ経験のある杉澤伸章氏によれば、「横風が多く、フォローとアゲンストの見極めに難しさがあった」という。パーオン率は55.56％。松山も「右からのアゲンストか、左からのアゲンストか。右からフォローか、左からフォローなのか、微妙なところがある。ミスしちゃいけないところにミスも出た」と振り返り、深いガードバンカーに4度つかまるなど難しさを感じた。

メジャー通算97ラウンド目になる中で、同コースを試合で回るのは2016年「ザ・バークレイズ」（予選落ち）に続いて3ラウンド目。今季スタッツでは第1ラウンドの平均ストロークが最も悪い（70.58）が、最終的に順位を上げ終える大会も多く、ここ5年のメジャーでも同様の傾向だ。2日目からの浮上に向けて「まずは、あすもフェアウェイに置いて、グリーンに乗せることが大事になる」とポイントを挙げた。（ニューヨーク州ファーミングデール／林洋平）