難関18番はアゴ付近のバンカーショットでレイアップを選択した松山英樹

◇米国男子◇ウェルズファーゴ選手権 初日（2日）◇クエイルホロークラブ（ノースカロライナ州）◇7554yd（パー71）

前半こそ必死に耐えたが、中盤以降にスコアを崩した。松山英樹は「73」で回り2オーバーの83位タイ発進。カットライン（70位タイ）まで1打差と今季ツアー12試合目（※ストローク戦に限る）で、初の予選落ち危機となった。

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3週ぶりの実戦は、序盤からショットが定まらなかった。前半11番で1Wを右に出すと、第2打を左のガードバンカーに入れてボギーを先行させた。14番からの2連続バーディなど、しぶとさを見せながらも、高難度連続3ホール“グリーンマイル”最後の18番。右フェアウェイバンカーのアゴ付近の第2打でレイアップを選択し、8m残したパーパットを外して貯金を消した。

折り返しの1番は「後半に入って、なかなかパットもうまく打てなかった。そこも課題」と1mを外しボギー。続く2番でもボギーを叩き、厳しい表情を見せた。

長距離コースに第1打は1Wを多用したが、同組パトリック・リード、ポール・ケーシー（イングランド）に差をつけられるホールも多かった。「今のままではダメだと思い、色々チャレンジしてはいるけど、なかなかすぐにうまくはいかないですね」と振り返った。

松山英樹（左）はショットの安定感を欠いた

必死の調整が実らないもどかしさはあるが、4つあるパー3で3度グリーン右手前に外すなどアイアンも不発。「根本的にスイングがずれているので、仕方ない」とフェアウェイキープ率、パーオン率がともに50％では、昨季ツアー全体5番目になる難度のコース攻略は望めなかった。

「（ショット不振の）原因はたくさんある。一つずつ、つぶしていかないとと思って（練習を）しているけど、試合になると悪い部分が出た」。スイングの修正点を問われると、「それが多すぎる。まあ、そんなことを忘れて打てば、真っすぐいくのかもしれない。僕にはそれができないので」と自嘲気味に言うが、昨年7月の「全英オープン」以降、ツアーで18戦連続4日間プレーし続けるのは、地力にひたむきな姿勢が加わるからでもある。

2週間後のメジャー第2戦「全米プロゴルフ選手権」（ベスページブラック／ニューヨーク州）を前に珍しく2連戦を予定する。「少しずつ（良くしよう）って思っていたら、永遠と良くならないと思う。やれるように頑張りたい」。らしい表現で危機感を口にすると、厳しい日差しが注ぐ練習場に直行した。（ノースカロライナ州シャーロット／林洋平）