今年初のアンダーパー発進を決めた小平智

◇米国男子◇バルスパー選手権 初日（21日）◇イニスブルックリゾート&GC(フロリダ州)◇7340yd(パー71)

最終9番で「カップ1個分のフック」という3.5mのバーディパットを沈めた小平智は、4バーディ、3ボギーの1アンダー「70」。今年初のアンダーパー発進として、首位と4打差29位で滑り出した。

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この日は序盤からパッティングが好調だった。インから出て2バーディを先行させたが、“スネークピット”の始まりとなる16番で、1Wショットを右の池に入れてしまう。ドロップ後の3打目はピン左上9mへ。しかし、このロングパットを沈めて窮地を脱出。前半はわずか11パットのノーボギーで折り返した。

アウトに入り、「気持ち悪いホールが多かった」と1Wショットが左右にぶれた。後半のフェアウェイキープ率はわずか2ホール（28.6％）に留まったが、「ハザードに過剰に反応したくらい。違和感はない」とショットの不安は否定した。途中、6番では狭い林の中を抜いてパーを拾うなど、しぶとさも垣間見せた。

6番では林の中から5Iでスライスを掛けて窮地を脱出

ボギーにしたのは、1Wショットを左に曲げた2番と、4番（パー3）、8番（パー3）の3ホール。2つのパー3は、ともにグリーンを外して寄せきれず…のボギーだったが「割り切れる」という。

今季は幾度となく、ミスに不運が重なって、不条理とも思える経験を重ねてきた。「バーディをポンポンと獲ってもバンカーが目玉になっていたり…。普通のプレーをさせてもらえなかった」と、もどかしいラウンドが続いていた。だが、きょうは違った。「ボギーを打ったホールは自分が下手だったと思えるし、普通の流れで一日できた。ゴルフが楽しかったです」と納得した。

「日本だと9割方できるゴルフを、こっちだと9割方やらせてくれない。こういう普通のゴルフの割合を増やしていきたい」。

謙虚な言葉だけではない。「いまトップが5（アンダー）だけど、自分でも5くらい行けそうな感じはある。いつもは（自分のイメージと違って）10とか9とかが普通に出るような感じだけど、今回はそのギャップがあまりない」。過去に小平からこの言葉を聞いたのは、1年前のハーバータウンだ。（フロリダ州パームハーバー／今岡涼太）